Nord-Korea opplever, ifølge rapporter, sitt største utbrudd av Covid-19 siden pandemien startet. Søndag rapporterte landets statlige medier om 15 nye dødsfall og 296.180 tilfeller med "feber"-symptomer over hele landet. Dødstallene har økt til 42 siden landet nylig erklærte unntakstilstand, rapporterte Sør-Koreas «Yonhap News».
Den 12. mai gikk Nord-Korea inn i en "alvorlig nødsituasjon" etter å ha erkjent sine første offisielle tilfeller av Covid-19. Leder Kim Jong Un beordret en landsomfattende nedstengning.
Siden starten av pandemien har Nord-Korea hevdet å ha holdt viruset i sjakk, til tross for at det spredte seg raskt over hele kloden. Landets statlige nyhetsbyrå (KCNA) bekreftet imidlertid at flere mennesker i Pyongyang, den nord-koreanske hovedstaden, er rammet av Omicron-varianten av KKP-viruset (Det kinesiske kommunistpartiet-viruset), også kjent som BA.2.
KCNA rapporterte om 18.000 nye tilfeller med feber og seks dødsfall og bekrefter at en av dem var infisert med Omicron-varianten av CCP-viruset. Av de 350.000 menneskene som har hatt feber siden slutten av april, har 162.200 blitt friske, mens resten er i isolasjon og mottar behandling.
Selv om Nord-Koreas statlige medier kaller dem «febersyke personer», spekuleres det mye i at symptomene er forårsaket av KKP-viruset.
Nasjonen var et av de første landene som stengte grensene sine i januar 2020 i et forsøk på å forhindre at viruset blir spredt via utlandet. Eksperter har imidlertid bestridt Nord-Koreas påstander om null tilfeller av Covid-19 de siste to årene.
Den 14. mai rapporterte KCNA om 174.400 nye tilfeller og 21 dødsfall dagen før. Tilfellene var tidoblet sammenlignet med dagen før, ifølge offisielle data.
Under et krisemøte den 14. mai beskrev Kim utbruddet som «den største uroen i landet siden det ble grunnlagt». Han ba tjenestemennene sine «aktivt følge KKP’s avanserte anti-epidemiske suksess og erfaringer», ifølge KCNA.
Thae Yong-ho som er nordkoreansk avhopper og medlem av den sørkoreanske nasjonalforsamlingen, omtalte virusutbruddet i Nord-Korea som «ganske alvorlig». Han sa at Nord-Koreas bruk av «nød-medisinske forsyninger» faktisk var «medisinske krigsforsyninger», noe som indikerer at «øvrige medisinske lagre er tomme».
Thae uttrykte også bekymring for Nord-Koreas fremtidige problemer med matmangel. Han fortalte at hvert år, fra midten av mai til slutten av juni, deltar alle innbyggerne i Nord-Korea, inkludert soldater, embetsmenn, studenter og elever over 14 år, i arbeidet med risplanting.
"Virusutbruddet vil sannsynligvis ødelegge for Nord-Koreas jordbruk i ett år", la Thae til.
Lee Jae-gap som er sørkoreansk ekspert på infeksjonssykdommer, sa til CBS at han spår en stor mulighet for "mer enn 100.000 dødsfall" i Nord-Korea midt i det verste utbruddet og at smittetilfellene "kan overstige 1 million eller til og med flere millioner.”
Lee forklarte at Nord-Koreas null-vaksinasjonsrate og et dårlig helsevesen sannsynligvis vil bidra til "to til tre prosent dødelighet for nasjonen og i verste fall opptil 10 prosent". Nåværende dødsrate for Covid-19 i Sør-Koreas er omtrent 0,1 prosent.
Til tross for at Nord-Korea økte provokasjonsnivået med sine nylige missiltester før innsettelsen av Sør-Koreas nye president Yoon Suk-yeol, tilbød Yoon å sende Covid-19-vaksiner og andre medisinske forsyninger til Nord-Korea, rapporterte Yonhap News.
Sør-Koreas nye minister, Kwon Young-se, sa under en høring i nasjonalforsamlingen den 12. mai at Sør-Korea er villig til å tilby vaksiner, smertestillende og febernedsettende tabletter, sprøyter, desinfeksjonsmidler og andre antiepidemimedisinske forsyninger til Nord-Korea, i følge Yonhap.
En talsperson for Det amerikanske utenriksdepartementet sa at de ikke planlegger å sende vaksiner til Nord-Korea, men støtter internasjonal innsats for å gi hjelp til sårbare mennesker der og oppfordrer Pyongyang til å legge til rette for dette arbeidet, rapporterte Reuters.
