Synspunktene som som kommer fram i artikkelen er forfatteres  egne og speiler ikke nødvendigvis Epoch Times syn.

Hva er det verste du noensinne har gjort? Tenk på det det øyeblikket. Av alt du har gjort, hva skammer du deg så mye over at du aldri ville fortalt det til noen? Hva av alt dette ønsker du at du kunne ta tilbake? Hva fikk deg til å gjøre det?

Vi bærer alle på noe som vi angrer på at vi har gjort. En del av oss lærer oss å leve med denne angeren. Andre vokser av handlingenes negative effekter og lover seg selv å aldri gjøre det igjen. Noen kan ikke la være å bevisst fortsette å skade andre og seg selv.

Dantes "Inferno" helvetes sirkler

Den italienske 1300-talls poeten Dante Alighieri, summerer opp middelalderens forståelse av dårlige gjerninger og dets konsekvenser i det berømte eposet "Inferno" som er den første av tre deler i et større verk med tittelen "Den guddommelige komedie". For å komme fram til poenget i denne artikkelen, rekker det med "Inferno".

I "Inferno" blir hovedpersonen Dante ledet gjennom helvetes ni kretser av antikkens poet, Vergil. Disse ni kretsene i helvete er bygget opp som konsentriske ringer. Den ytterste, første ringen, er for dem med mindre synder, og i midten, den niende sirkelen bor selve Satan. Hver ring representerer en type syndig handling og straffen for den.

Den romantiske 1800-talls kunstneren, Gustave Doré, viet livet til å illustrere klassiske tekster, deriblant "Den guddommelige komedie". En gravert scene fra helvetes åttende sirkel forestiller avvikernes prøvelser; de personene som fremmet avvik innen religion eller politikk. I livet etter dette må de gå rundt i en sirkel og utholde demonenes straff.

Dorothy L. Sayers forsøker å forklare hva Dante mente med dette nivået av helvete i boken sin, "Hell". Hun skriver at de onde dikene i helvetes åttende sirkel representerer bildet av en korrupt by; den gradvis oppløsningen av alle sosiale relasjoner, personlige såvel som offentlige. Seksualitet, kirkelige og sivile institusjoner, språk, eiendomsforhold, rettsvesenet, myndigheter, psykisk innflytelse og materiell avhengighet; alle samfunnets midler er forvrengt og falske.

Den åttende sirkelen representerer dermed det bevisste og uredelige forsøket på å ødelegge de moralske- og dygd-prinsipper som kulturene bygger på. De representerer forsøket på å infiltrere samfunnet med onde løgner i en god og sann drakt.

Helvetes åttende sirkel høres tilstrekkelig helvetesaktig ut, men det er ikke den mest hatefulle sirkelen. Den niende sirkelen er ondest av dem alle. Den niende sirkelen huser de sjelene som hater selve kjærligheten. Det er derfor Satan er der. Satan er den typen ondskap som hater kjærlighet, fordi Satan hater gud og alt det gud representerer.

Den niende sirkelen, i sitt hat til kjærligheten og fraværet av den varmen som kjærligheten fører med seg, er omsluttet av is. I maleriet "Dante og Vergil i helvetets niende sirkel" viser Doré lidelsen som fravær av kjærlighet skaper. Sjeler i smerte skriker og kjemper, innesluttet i is. Doré skildrer Dante og Vergil midt i alt dette. De er de eneste som har litt lys rundt seg i et endeløst hav av mørke fylt av lidende sjeler.

Horisonten synes å fortsette inn i uendeligheten der den skjules av mørket. Dette mørket fremtrer i bildets øvre halvdel, men ser ut til å nå lenger. På en måte griper mørket inn med en kald tomhet mellom figurene og isen og gjør dem til sine egne kalde hjerters fanger.

Les mer

Helvete på jorden

Så hva sier dette maleriet om dagens samfunn? Hva er vårt "helvetes niende sirkel"? Ærlig talt, jeg vet ikke.

Den åttende sirkelens karakter ser jeg imidlertid i dagens vestlige samfunn: våre vestlige tradisjoner og klassikere som menneskeheten legemliggjør, er under stadig angrep.

Postmodernister har konsekvent motsatt seg klassiske ideer som sannhet, godhet og skjønnhet, kastet dem i et mørkt hav der deres bedømmelser ikke strekker seg lengre enn til egne personlige preferanser.

Postmodernister ville gjerne skyve bort de klassiske verdiene, oppbevare dem i en skygge av evig tvil over seg. De er talsmenn for det irrasjonelle relativitet fremfor tilbakeholdenhet. De får sine forsøk på å dekonstruere og ødelegge tradisjonell kultur til å  fremstå som en moralsk holdning.

Dette postmoderne angrepet på moral utgir seg for å beskytte folks følelser, men hindrer dem i stedet fra å vokse i en utveksling med personer med andre perspektiv. Å gjøre sine bedømmelser ut fra følelser leder bare til irrasjonell relativisme som praktisk talt leder til et fiendtlig enevelde. Alt kan, og kommer til å virke som en krenkelse av subjektive følelser.

Den postmoderne kulturen gjør mennesker kalde og fiendtlige til alt som ikke bekrefter deres egen personlige ideologi.

Hvor kan dette lede oss? Jeg håper bare at vi ikke blir så kaldblodige og fiendtlige mot andre, og mot de ideene som utfordrer våre forestillinger, at vi skaper vårt eget helvetes niende sirkel, utformet av en ny oppsetning med skammelige handlinger som vi senere angrer.

Kunst har en utrolig evne til å belyse det vi ikke kan se, slik at vi kan spørre oss selv: "Hva betyr dette for meg og for andre som ser det?" Hvordan har det influert det forgangne og hvordan kan det influere på fremtiden?" "Hva sier det om menneskene?" Dette er noen av de spørsmålene jeg kommer til å under søke i artikkelserien: "Hva tradisjonell kunst har hatt å by på".

Eric Bess er en representativ kunstner som for tiden tar doktorgrad ved Institute for Doctoral Studies in the Visual Arts (IDSVA) i Maine, USA.