Kina står overfor en stadig alvorlig demografisk krise. Fødselsratene i flere folkerike provinser kommer til å falle med over 50 prosent i 2024, sammenlignet med toppnivåene i 2016 og 2017. Denne kraftige nedgangen har allerede ført til en betydelig nedgang i antall førskolebarn og at titusenvis av barnehager har blitt lagt ned de siste årene.

En nye studie fra datafirmaet MyCOS avslører at selv regioner som tradisjonelt har hatt høy fertilitet, er hardt rammet: Shandong-provinsen som en gang var Kinas mest fruktbare, hadde en nedgang på 63 prosent i fødselstall, mens Hunan rapporterte om en nedgang på 60 prosent. Lignende trender har blitt observert i Shandong-provinsen  og alle av Kinas 15 mest folkerike provinser.

Jin Yan som ble født i 1990 og som bor i Jinan i Shandong-provinsen, fortalte til den kinesisk-språklige utgaven av Epoch Times, at halvparten av klassekameratene hennes er single og har ikke råd til å gifte seg, ei heller få barn.

Selv de som gifter seg, velger sjeldent å få barn, sa hun.

"Blant vennene mine klager alle over det økonomiske presset. De som har barn, sier at kostnadene er overveldende. Mange er rett og slett for redde til å få barn", sa hun.

Jin og ektemannen er begge for tiden arbeidsledige og sliter med å betale ned på boliglånet på huset de kjøpte da de giftet seg.

Jin snakket med Epoch Times på betingelse av at hun skulle være beskyttet og bruke et pseudonym. Hun var redd for konsekvensene fra det regjerende kommunistregimet.

Wang Li (også et pseudonym) er født i 1980-årene, er en ugift kvinne og arbeidsledig. Hun fortalte til den kinesisk-språklige utgaven av Epoch Times at sosiale holdninger endrer seg, hovedsakelig på grunn av presset i hverdagen.

"Hvis jeg ikke kan sørge for et godt oppvekstmiljø for et barn, er det bedre å ikke få barn i det hele tatt", sa hun. "Jeg vil ikke at de skal lide, slik jeg gjør".

Hun la til at tidligere ble det å velge å ikke gifte seg eller få barn sett ned på, men idag er det i økende grad blitt normen.

Les mer

EU foreslår en ny strategi for å bremse strømmen av billige nettvarer fra Kina

Populære matoljer og oksidasjon (del 4)

"De fleste av 1990-generasjonen som jeg kjenner, dater ikke og planlegger heller ikke å gifte seg. De tenker: Hvorfor bry seg med ekteskap? Hvorfor få barn? Å tjene penger til seg selv og leve alene er like verdifullt".

En nyere undersøkelse fra detYuwa Population Research Institute i Beijing avslørte at den gjennomsnittlige kostnaden for å oppfostre et barn i Kina fra fødsel og opp til 17 år er 538.000 yuan (rundt 74.900 dollar) og vil stiger til rundt 680.000 yuan (rundt 94.700 dollar) når summen utvides til å ta med universitets-utdanning. I global sammenligning rangerer Kina blant de dyreste landene å oppdra barn. Målt som en multiplum av BNP per innbygger, koster det 6,3 ganger gjennomsnittsinntekten å oppdra et barn til det er 18 år i Kina, sammenlignet med 2,1 i Australia, 2,2 i Frankrike, 2,9 i Sverige, 3,6 i Tyskland, 4,1 i USA og 4,3 i Japan.

Den kraftige nedgangen i fødselsraten har en klar innflytelse på førskoleutdanningen. Ifølge statistikk for 2024 fra Kinas utdanningsdepartement har antall barnehager i Kina blitt redusert i de tre påfølgende årene slik: mer enn 5.600 barnehager ble lagt ned i 2022, 14.000 barnehager ble lagt ned i 2023 og over 20.000 i 2024.

Nasjonalt har innmelding i førskolen sunket til 35,84 millioner i 2024. Det er en nedgang på 5 millioner fra året før.

Som et resultat har mange førskolelærere blitt tvunget til å søke arbeid i andre sektorer.

Det statlige mediehuset, Yicai, rapporterte den 12. juni at flere nedlagte barnehager har blitt omgjort til sykehjem eller blitt blandings-institusjoner som tilbyr både eldreomsorg og barneomsorg; såkalte "generasjons-omsorgssentre".

Kinas demografiske krise kan spores tilbake til de flere tiår med ett-barns-politikken som ble innført av Deng Xiaoping i 1979. I løpet av gjennomførings-perioden falt fertilitetsraten fra gjennomsnittlig 2,9 barn per kvinne til bare 1,1 i 2015. Selv om regjeringen lettet på politikken og tillot to barn i 2016 og senere tre barn i 2021, mislyktes disse tiltakene stort sett, og de har ikke klart å snu den nedadgående trenden. I 2022 opplevde Kina sin første befolkningsnedgang på flere tiår, fulgt av en ny nedgang i 2023.

"Kommunistpartiet trodde at det å tillate flere fødsler, ville utløse en befolkningsboom. Dette var ønsketenkning", sa den kinesiske gründeren, Zhao Jun, til  den kinesisk-språklige utgaven av Epoch Times. "Det er ikke slik at de unge i dag ikke ønsker å gifte seg eller få barn; det er bare det at ingen har råd til det. Jeg tjener 5.000 yuan (rundt 696 dollar) i måneden. Hvordan skal jeg kunne forsørge en familie på det?"

Samtidig eldes Kinas befolkning raskt. Ved utgangen av 2024 var antall innbyggere som var 60 år eller eldre på 310 millioner (22 prosent av den totale befolkningen). Av denne gruppen var 220 millioner over 65 eller eldre. Det utgjør 15,6 prosent, ifølge National Bureau of Statistics.

Hong Ning bidro til denne rapporten.