Når teppet går opp og Sun Hongwei entrer scenen med Shen Yun Performing Arts, møter publikum en trygg førstedanser som puster liv i 5.000 år med tradisjonell, kinesisk kultur. Det de ikke ser, er den ekstraordinære reisen som brakte han dit, en historie full av fare, adskillelse, men først og fremst fornyelse.

Født i en tid da Det kinesiske kommunistpartiets (KKP) hadde innført ett-barns-politikk, var Sun det andre barnet i familien. Det betydde at han ikke engang skulle ha eksistert, ifølge kinesiske lover.

Moren, Zhu Yuanzhu, husker den grufulle tiden. "Hvis det ble oppdaget, ville myndighetene tvunget oss til å ta abort. Familier som vår, fikk ødelagt hjemmene, fikk knusende bøter og slektninger ble til og med utsatt for forfølgelse".

Sun og Zhu deler reisen på “The Stories of Life”, en podcast produsert av Yu Xin for den kinesiske utgaven av Epoch Times sitt søstermedie, NTD.

Forfulgt for sin overbevisning

Da den gravide Zhu nektet å ta abort, tok hun et modig valg. Ved hjelp av svigerfaren i Taiwan, reiste hun dit og sa at hun skulle besøke slektninger. I Taiwan var hun trygt borte fra KKPs kontroll, og hun fødte Sun der.

"Det var første gang han slapp unna en liv-og-død-krise", sa hun. "Etter fødselen ble han registrert under min fars navn, og det ga ham taiwansk statsborgerskap".

Suns foreldre reiste senere tilbake til Kina sammen med ham. Da han bare var 6 år gammel, ble moren fengslet fordi hun praktiserte Falun Gong, en åndelig praksis med meditative øvelser og en morallære basert på prinsippene sannhet, medfølelse og toleranse.

Etter at Li Hongzhi offentliggjorde Falun Gong i 1992, spredte den seg raskt i Kina der statlige medier til og med roste fordelene den hadde på samfunnet. I juli 1999 vendte imidlertid KKP seg mot praksisen og startet en brutal forfølgelseskampanje med mål å eliminere praksisen og utøverne innen seks måneder. Millioner utøvere ble utsatt for vilkårlige arrestasjoner, tortur, tvangsarbeid, forsøk på hjernevask og til og med tvungen organhøsting. Forfølgelsen pågår fortsatt.

Zhu satt fengslet i syv år. Utenfor fengselet ble sønnen stemplet som "gutten uten mor". Han kunne fortelle at naboene hvisket bak ryggen hans, klassekameratene mobbet ham og han ble stille og tilbaketrukket.

"Jeg begynte å stenge meg inne og turte ikke å snakke", forteller han. "Jeg ble svært introvert".

Da moren ble løslatt, sto Zhu overfor et grusomt dilemma. KKP-tjenestemenn fortalte henne at hvis hun ikke fraskrev seg sin tro, ville sønnen ikke få gå på skole i Kina. Hun nektet å undertegne "garantien" deres om å slutte å praktisere Falun Gong. Derfor hadde familien bare en mulighet. Det var å sende Sun, som da var 13 år, alene til Taiwan.

>Kvelden før han dro, ble Sun grepet av redsel. "Jeg spurte foreldrene mine gjentatte ganger om jeg fortsatt kunne komme tilbake", husker han.

Zhu måtte holde tårene tilbake og si ja. Barnet hennes ble tvunget ut av skolen og ble nektet utdanning, som mange andre som ble forfulgt for sin overbevisning.

Ønsket velkommen av fremmede

Suns bestefar i Taiwan døde da Sun var barn. Fordi han ikke hadde noen slektninger som ventet på ham, sa moren at han måtte finne Falun Gong-utøvere i en lokal park. Hun stolte på utøvernes godhet og tro på at de ville hjelpe.

Mirakuløst nok vart det akkurat det som skjedde. På en gate i Taiwan så Sun en plakat om Falun Gong. Han samlet mot og henvendte seg til utøverne og fortalte dem historien sin. Han ble ønsket velkommen av fremmede som ga ham husly, skolegang og varmen fra en familie han hadde mistet.

"Jeg gikk bort og spurte dem", sa han. "Jeg fortalte dem om situasjonen min. De ble overrasket etter å ha hørt på meg. Jeg ga dem mors telefonnummer. De ringte moren min for å bekrefte at dette var sant".

Disse Falun Gong-utøverne tok imot Sun og ønsket ham velkommen inn i hjemmene sine. Han bodde sammen med dem i to år.

"De behandlet meg som deres egen sønn", sier han. "De var svært uselviske".

Finne nytt mål

Den nye starten skulle bli et vendepunkt. I 2010 så Sun en Shen Yun-forestilling for første gang. Han ble beveget av Shen Yuns oppgave med å gjenopplive tradisjonell, kinesisk kultur og avsløre forfølgelsen av Falun Gong.

"Jeg vil også være med", sa han. Jeg ønsket å avsløre KKPs forfølgelse fordi jeg personlig har opplevd forfølgelsen. Jeg følte at å gjøre dette, ville være  mye mer meningsfullt".

Les mer

Kina: Ifølge kilder står Xi Jinping overfor tre store politiske kriser

De norrøne gudenes aller siste kamp

Shen Yun Performing Arts ble grunnlagt av Falun Gong-utøvere i 2006 og er et New York-basert dansekompani med målsetting å gjenopplive den tradisjonelle, kinesiske kulturen som ble har blitt ødelagt av KKP.

Samme år begynte han på Shen Yun’s Fei Tian College i Taiwan og ble kort tid  etter overført til hovedcampusen i USA. Der var han omgitt av et fellesskap med andre utøvere, og selvtilliten hans blomstret. Fei Tian College er et privat, ideelt college med base i New York som tilbyr spesialiserte bachelor- og masterprogrammer innen kunst og vitenskap. Danselinjen er dypt forankret i både østlige og vestlige tradisjoner. De utdanner dansere og artister til Shen Yun.

"I Kina var jeg alltid forsiktig i forhold til andre mennesker", fortalte Sun. "Her, under innflytelse fra andre studenter, begynte min lave selvfølelse å sakte, men sikkert smelte bort. Jeg har blitt munter".

Suns talent og dedikasjon førte ham til å bli solodanser i Shen Yun. På scenen bærer han nå byrden av fortiden sin med eleganse og målbevissthet og transformerer smerte til skjønnhet.

"Jeg føler at jeg har funnet min mening med livet, som er å være en del av Shen Yun, å gjenopprette tradisjonell, kinesisk kultur og avsløre forfølgelsen som foregår i Kina", sa han.

Å se fremover

Sun og moren ble gjenforent i USA. Etter år med forfølgelse, adskillelse og uvisshet kan de endelig leve sammen i fred. Zhu er stolt over den mannen sønnen hennes har blitt.

"Han var en gang introvert, men nå er han munter, omsorgsfull og sterk", sa hun. "Folk er misunnelige på den personen han har blitt".

For Sun er barndommens vanskeligheter nå bare minner om lidelse, men også et springbrett mot en dypere oppgave.

"Jeg håper at Shen Yun kan opptre i Kina snart", sier han. Jeg håper også at KKP snart må stanse forfølgelsen av Falun Gong i Kina slik at mange Falun Gong-utøvere der kan få rett til trosfrihet. Familien min har blitt forfulgt, og det har også titusener familier, som min. Jeg håper at de kan gjenforenes som en familie".

Når Sun danser på scenen, ser publikum mer enn grasiøse bevegelser. De ser åndens triumf over undertrykkelse, et liv som en gang ble nektet, men som nå blomstrer på scenen. De ser en historie om overlevelse forvandlet til kunst.