De fleste av oss har favorittfarger. I fargepsykologi anser man at farger kan påvirke humøret vårt på ulike måter. De kan berolige, oppmuntre og gjøre oss selvsikre. Men farger skaper også unike baner i hjernen når vi ser dem.

Kan farger påvirke hvordan vi føler oss på forskjellige måter, for eksempel styrke selvtilliten eller gjøre oss mer glade? Ja, sier de som arbeider med fargepsykologi, dette internasjonalt voksende fenomenet.

Forskning har vist at rødt kan øke blodtrykket og hjertefrekvensen. Det gjør den til en farge som kan skape følelse av hastverk eller styrke. Oransje kan gi en følelse av varme og oppmuntring til sosial samhandling, mens gult kan stimulere optimisme og lykke, selv om for sterk gulfarge kan oppleves som stressende. Men det er ikke bare de sterke fargene som påvirker oss. Også nøytrale farger, som hvitt, grått og beige, kan skape en subtil bakgrunn som påvirker sinnsstemningen, avhengig av hvordan de kombineres med andre farger.

Hvitt kan gi en følelse av renhet og enkelhet, men kan også føles kald og steril hvis den brukes for mye. Grått kan på den ene siden gi en sofistikert og moderne følelse. På den andre siden oppleves den som trist og deprimerende hvis den er dominerende i et rom. Mens rødt anses, som tidligere nevnt, å øke følelsen av energi, så er det farger som har motsatt effekt, nemlig de fargene man vanligvis nevner som kalde; blått, grønt og lilla. De fargene forbindes med ro, avslapping og harmoni. Blått er kjent for å senke blodtrykket og hjertefrekvensen, noe som gjør det til en ideell farge for soverom eller arbeidsmiljøer som krever fokus. Grønt, som er naturens farge, kan skape en følelse av balanse og avslapning og brukes ofte i sykehusmiljøer for å berolige pasienter. Lilla, spesielt myke nyanser, som lavendel, kan fremme kreativitet, samtidig som den skaper en følelse av ro.

Kanskje kan man tenke at dette vet jo alle som noen gang har vært på eller lest om fargananlyse, som var populært på slutten av 80-tallet. Da fikk folk vite om de var "vår", "sommer", "høst" eller "vinter" og hvordan de ut fra analysen burde kle seg.

Det er tydelig at farger har en kraftfull rolle i å forme følelsene våre og velværet vårt. - Michelle Lewis, fargepsykolog

Men da handlet det om å finne fargeskalaen som harmoniserte med hudtonen vår. Nå ønsker vi å forbedre vårt psykiske velvære ved hjelp av farger.

Michelle Lewis er fra USA og har bygget opp et internasjonalt renommé i arbeidet innen fargepsykologi.

– Selv om vi vet at følelsene våre påvirkes av fargene rundt oss, glemmer vi ofte å bruke dette i enkle, hverdagslige situasjoner der det kan være til stor nytte for oss, sier fargepsykolog Michelle Lewis.

– Det er tydelig at farger spiller en viktig rolle i å forme følelsene og velværet. Ved å forstå og bruke fargepsykologi kan vi skape miljøer som støtter vår mentale og emosjonelle helse i ulike aspekter av livet.

I tillegg til fargenyansene er også intensiteten og mettheten viktige faktorer, forteller hun. Lyse farger og pastellfarger, som babyblått og pudder-rosa, har en beroligende effekt og brukes ofte for å redusere stressfølelser.

– Sterke, mettede farger, som klar rød eller knallgul, kan derimot være stimulerende og gi energi, noe som gjør dem populære i miljøer som skal inspirere til energi og aktivitet, for eksempel treningssentre eller lekeplasser, sier hun og bekrefter dermed den allmenn rådende oppfatningen om fargene.

– Dette høyner pulsen og blodtrykket, sier hun i foredraget sitt. Fargen sier "Hei, se på meg. Stopp. Vær oppmerksom". Det er derfor stoppskiltene er røde. Blått stimulerer på den andre siden det parasympatiske nervesystemet, også kjent som hvile- og fordøyelsessystemet, påpeker hun.

– Blått senker pulsen, gir dypere pust og roer oss generelt. Hvis du vil bevise dette for deg selv, kan du forestille deg et rolig, blått hav som strekker seg mot horisonten. Hvordan reagerer kroppen og sinnet ditt umiddelbart på dette mentale bildet?

Det er gjennomført formelle studier i fargespsykologi. De første ble gjort på rødt og blått, men utviklingen har kommet langt siden den gang.

– Vi vet i dag mer om de humørpåvirkende effektene en rekke ulike farger har og hvordan folk kan bruke dem til å endre tankesettet sitt og for eksempel lykkes bedre i yrkeslivet, sier Michelle Lewis.

Her understreker hun også at betydningen og tolkningen av farger varierer rundt om i verden. Den fargeskalaen hun nevner og de råd hun gir, gjelder derfor bare i Vesten. Andre kulturer kan ha helt andre assosiasjoner til ulike nyanser.

Den vitenskapelige forskningen på fargepsykologi er relativt ny, men mennesker har lenge vært interessert i fargenes natur og innvirkning. I tidligere kulturer ble farger ofte brukt for å behandle ulike lidelser og påvirke følelser. De hadde også en rolle i ulike åndelige praksiser.

Det som man blant annet forsker på, er årsakene til at en viss farge kan påvirke oss så sterkt og hvilke effekter den kan ha på kropp og sinn. Oppfatninger om farge er selvsagt subjektive. Det kan være at du virkelig ikke liker en farge, uansett hvor positive effekter den har i ulike situasjoner. Visse fargeeffekter har en universell betydning.

– Ta deg tid til å tenke på et rom du kjenner godt. Er det en farge som skiller seg ut i det rommet? Tenk på klærne dine og hvordan de ulike fargene får deg til å føle deg når du har dem på, sier psykolog Rachel Goldman.

– Neste gang du føler deg litt trist, tenk på dette og se om humøret forandrer seg hvis du tar på deg en annen farge. Mange ganger er det de små tingene som kan ha størst innvirkning på trivselen der og da.

Selv om studier på hvordan farger påvirker oss er mindre vanlig, finnes det likevel en rekke slike studier. Karl Rydberg er en veletablert svensk fargeterapeut som kanskje ikke har en helt vanlige bakgrunn. Han er både psykolog og arkitekt, et område der farger spiller en viktig rolle.

Han mener at det virker som om farget lys påvirker homeostasen, uansett om vi kan se lyset eller fargen med øynene eller ei. Man har for eksempel oppdaget at hvis man bestråler babyer som har gulsott, med dyp blått lys, forsvinner sykdommen på noen få dager. Den danske legen, Niels Finsen, fikk Nobelprisen i 1903 for sine studier om at rødt lys motvirker arrdannelse etter kopper og at sollys-behandling kurerer tuberkulose.

Les mer

Shen Yun, et New York-basert dansekompani som viser Kinas kultur fra før kommunismen, har opplevd flere bombetrusler

Skjulte verdener

Fordi temaet for det meste er uutforsket, finnes det skeptikere innen psykologmiljøet. Det bør påpekes at farge ikke kan helbrede alvorlige depresjoner eller psykiske lidelser. Der trengs profesjonell hjelp. Derimot kan farge, som nevnt, få oss til å føle oss enten mer selvsikre eller roligere i perioder med stress.

Man vet også at bruk av farge for å øke velværet eller styrke helsen, har har vært brukt gjennom historien. I det gamle Egypt ble det brukt fargeterapi mot ulike psykiske og fysiske plager rundt 2.500 år f.Kr.

Ayurveda, den indiske medisinske retningen, brukte rødt, oransje, gult, grønt, blått, indigo og fiolett for å balansere ulike mentale lidelser. Fargene ble her relatert til et nett av nervepunkter, såkalt chakraer. Det minner om kinesernes gamle akupunktur.

I vestlig kultur er det en tilsvarende tradisjon i katedralene som får kirkerommet til å bade i lysstråler i alle regnbuens farger når solen skinner gjennom de blyinnfattede mosaikkvinduene. Ifølge en kilde skal Leonardo da Vinci ha opplevd det spesielt inspirerende å male i lyset fra lillafargede mosaikkvinduer når solen skinte.

At farger påvirker hjernen vår, har blitt påvist i de studiene som har blitt gjennomført, men også at hjernen oppfatter farger på en måte som er unikt for hver enkel person. Forskere ved det amerikanske instituttet for øyehelse arbeidet med rosa, blå, grønne og organsje nyanser for å aktivere de ulike klassene av fotoreceptorer på lignende måte. Fargene ble presentert i to belysningsnivåer, lys og mørk. Forskerne brukte et spiralformet stimuli, som gir en sterk hjerneaktivitet.

Forskerne fant ut at studiedeltakerne hadde unike mønstre av hjerneaktivitet for hver farge. Med tilstrekkelig data kunne forskerne ved hjelp av MEG-opptak (medisinsk teknologi for måling av hjerneaktivitet) forutsi hvilken farge en deltaker så på, altså avkode hjernens kart over farge-bearbeiding eller "tankelesing", om man vil.

– Poenget med øvelsen var ikke bare å "lese deltakerens tanker", sier Bevil Conway, nevroforskeren som ledet studien.

– Mennesker har tenkt på hvordan farger er organisert i tusenvis av år. Det fysiske grunnlaget for farger, regnbuen, er en kontinuerlig gradering av fargenyanser. Det er likevel ikke slik vi mennesker ser det. Vi deler opp regnbuen i kategorier og ordner fargene som et hjul. Vi har vært interesserte i å forstå hvordan hjernen får dette til å skje, hvordan nyanser samhandler med lysstyrke, for eksempel for å forvandle gult til brunt.

Studien viser også at hjernens aktivitetsmønstre varierer mer mellom lyse og mørke, varme nyanser enn mellom lyse og mørke, kalde nyanser. Resultatet kan tyde på at tilbøyeligheten til å ha flere navn for varme nyanser i visse språk, kan faktisk ha sin rot i måten den menneskelige hjernen behandler farger og ikke i språk eller kultur.

– For oss er farger et kraftfullt modellsystem som gir ledetråder til hvordan sinnet og hjernen fungerer. Hvordan organiserer og kategoriserer hjernen farger? Hva får oss til å tro at en farge er mer lik en farge enn en annen? sier Bevil Conway.

– Ved hjelp av denne nye metoden kan vi bruke hjernen for å avkode hvordan fargeoppfatning fungerer, og prosessen kan forhåpentligvis avsløre hvordan hjernen omvandler sanseinformasjon til oppfatning, tanker og til sist handlinger, avslutter Conway.

Kontakt journalisten: [email protected]

FAKTA