Det amerikanske utenriksdepartementet fordømte Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) den 21. januar for å ha dømt 11 Falun Gong-utøvere til fengselsstraffer med en varighet på åtte år for trosutøvelse.
Dommene ble avsagt den 14. januar, bare uker før de olympiske vinterlekene i Beijing.
Utenriksdepartementet oppfordrer Beijing til å «stanse den forferdelige mishandling og overgrepene mot Falun Gong-utøvere umiddelbart; løslate de som er fengslet på grunn av sin tro, samt oppgi hvor savnede utøvere befinner seg», sa en embetsmann til Epoch Times i en e-post.
"Siden 1999 har Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) forsøkt å utrydde Falun Gong som er en åndelig metode med opprinnelse i Kina, de fredelige utøverne og menneskerettighetsforkjempere som har kjempet for retten til å utøve sin tro."
Da regimet startet forfølgelsen i 1999, praktiserte anslagsvis 70 til 100 millioner kinesere Falun Gong som er basert på prinsippene sannhet, medfølelse og toleranse. Kommunistpartiet anså Falun Gongs popularitet som en trussel.
"Det finnes omfattende bevis på at den kinesiske regjeringen fortsatt forfølger denne gruppen", sa embetsmannen og henviste til rapporter om tortur og Beijing-domstolens harde straffe-utmåling.
"Tusenvis av Falun Gong-utøvere står overfor internering og trakassering. Hvert år rapporteres det om tortur og overgrep for noe så fredelig som å utøve sin åndelige overbevisning".
Utøvere som blir arrestert, holdes ofte i forvaring uten rettssak over lengre tid. De nektes advokatbistand og straffes etter falske og fabrikkerte anklager.
Når det gjelder de 11 utøverne, satt de først 15 måneder i forvaring før det ble arrangert en høring i oktober i fjor. Minst en advokat mistet lisensen for å ta saken deres.
En domstol i Beijing hevdet at de "saboterte lov og orden", både utøvelsen av tro og at de hadde delt bilder og informasjon med Epoch Times.
Alle 11 ble arrestert i juli 2020 etter at regimet oppdaget at de som grasrotjournalister hadde fotografert Covid-19-pandemiens forekomst på et tidlig stadium, for så å dele bildene med Epoch Times.
"Det kinesiske kommunistpartiet er nådeløs i kampanjen mot religiøse minoriteter", sa Senator Rick Scott (Republikaner, Florida) til Epoch Times.
"Dette siste angrepet på Falun Gong-utøverne som prøvde å dele informasjon om pandemien, er bare de siste bevisene på de grove angrepene og gir enda mer grunn til å kutte båndene og slutte å støtte dette onde regimet."
"På det mest synlige tidspunktet, overhode mulig"
Straffeutmålingen som skjedde bare uker før åpningen av de olympiske vinterlekene den 4. februar, har "har konsekvenser som krever moralsk klarhet", sa pastor Johnnie Moore, tidligere kommissær i USA’s kommisjon for internasjonal religionsfrihet.
"La oss være krystallklare om det som skjer her: KKP samler inn folk rett før de olympiske lekene", sa han til Epoch Times. Demokrater og republikanere og USA’s allierte må sette foten ned. Dette gjelder også alle bedrifter som har viftet med flaggene for sosial rettferdighet; de står nå overfor en test.»
Utøveren som står overfor den hardeste fengselsstraffen, er 53 år gamle Xu Na som er stillebenmaler fra Beijing.
Hun har overlevd to tidligere fengslinger på grunn av sin overbevisning og har vært utsatt for ulike former for tortur påført av politiet, inkludert en torturmetode der beina ble dratt fra hverandre til 180 grader. Etterpå satte tre innsatte satte seg på beina og ryggen for å skape et kontinuerlig press som gav uutholdelige smerter.
Xus ektemann, folkemusikeren Yu Zhou, døde i klørne på politiet under oppløpet til sommer-OL i Beijing for 14 år siden.
Han ble arrestert under en "olympisk sjekk" i januar 2008 og døde av tortur to uker etter å ha blitt varetektsfengslet.
Levi Browde som er administrerende direktør ved Falun Dafa informasjonssenter, kritiserte hvordan «KKP har utarmet familien fullstendig».
"Denne uforskammete dommen er avsagt som en melding til verden", sa Browde til Epoch Times. "Tenk på det. KKP valgte å dømme Xu på det mest synlige tidspunktet som er mulig; tre uker før olympiaden når alles øyne er vendt mot Beijing".
«Det er som om KKP med vilje flagger for verden at de vil fengsle Falun Gong-utøvere etter eget ønske og at ingen kan stanse dem. Vi kan ikke la det være slik."
