USA vil ilegge Kina nye harde sanksjoner gjennom et lovforslag presentert den 11. januar, av senator Marco Rubio (Republikaner, Florida) og 15 støttespillere, dersom Beijing nekter å "tillate en troverdig og omfattende internasjonal granskning av opprinnelsen til Covid-19 ved laboratoriene i Wuhan."
Sanksjonene vil tre i kraft innen 90 dager etter lovvedtaket; "Coronavirus Origin Validation, Investigation, and Determination Act of 2022"(Covid) dersom Beijing nekter en slik granskning av viruset, som har drept mer enn 800 000 amerikanere siden mars 2020.
"I to år har Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) avvist alle forsøk på å avdekke opprinnelsen til Covid-19," sa Rubio i en uttalelse. "Vi vet at viruset oppsto i Kina, KKPs forsøk på å tilsløre sannheten har ført til utallige dødsfall og unødvendig lidelse over hele verden. Det er tydelig at Beijing bare vil respondere på et samstemmig press fra USA og det internasjonale samfunnet. Mitt lovforslag vil tvinge KKP til forhandlingsbordet."
Rubio er ledende republikaner i Senatets utvalgte etterretningskomité, samt medlem av Senatskomiteen for utenriksrelasjoner.
Dersom kongressen godkjenner Rubio-forslaget og president Joe Biden lovfester det, vil tiltaket ramme ledelsen ved det kinesiske vitenskapsakademiet (CAS) og dets tilknyttede institutter og laboratorier, inkludert Wuhan Institute of Virology. Covid-loven vil også suspendere føderal forskningsfinansiering på tvers av alle akademiske felt for studier som involverer CAS, og innføre et forbud mot virusforskningssamarbeid basert på "hensikten-helliger-midlet" mellom individer eller institusjoner basert i USA som mottar føderale midler, samt alle PRC-baserte individer eller institusjoner", heter det i uttalelsen.
Den nye lovens sanksjoner er et tillegg til tiltakene Rubio foreslo i juni 2021.
"Det kinesiske kommunistpartiet ønsker ikke en fullstendig, rettsmedisinsk etterforskning av opprinnelsen til Covid-19," sa Rubio da han introduserte forslaget i juni. "Hvis de hadde ønsket det ville det ha skjedd i løpet av de siste 18 månedene."
"I stedet for å håpe på at de kinesiske myndighetene plutselig vil samarbeide må USA tvinge dem til et samarbeid. Et åpenbart skritt i riktig retning er å kutte de føderale forskningsmidlene til forskning som utføres sammen med disse statlige, kinesiske foretakene."
"I tillegg må vi innføre sanksjoner mot ledelsen i disse foretakene med en eksakt personlig kostnad. Tiden er inne for at USA iverksetter tiltak og leder en internasjonal respons som ikke nøyer seg med mindre enn en fullstendig rettsmedisinsk etterforskning av Wuhan-laboratoriene."
De som støtter Rubios forslag er senatorene; Tim Scott (Republikaner, Sør Carolina) John Cornyn (Republikaner, Texas), Rick Scott (Republikaner, Florida), Kevin Cramer (Republikaner, Nord Dakota), Roger Marshall (Republikaner, Kansas), Steve Daines (Republikaner, Montana), Chuck Grassley (Republikaner, Iowa), James Lankford (Republikaner, Oklahoma), Ben Sasse (Republikaner, Nebraska), Tommy Tuberville (Republikaner, Alabama), Cindy Hyde-Smith (Republikaner, Mississippi), Mike Braun (Republikaner, Indiana), Marsha Blackburn (Republikaner, Tennessee), Bill Hagerty (Republikaner, Tennessee), og John Kennedy (Republikaner, Louisiana).
"Igjen og igjen, har generalsekretær Xi og hans underordnede i Det kinesiske kommunistpartiet blokkert forsøk på å finne sannheten. De har løyet om Covid smitte [fra menneske til menneske], de har sensurert leger og har skyldt på andre. Det er på tide at kommunist-Kina innrømmer det de har gjort og tar ansvar for sine løgner og for å ha skjult opprinnelsen til Covid-19," sa Floridas Scott i uttalelsen.
"Hittil har Covid-19 tatt livet av over 800.000 mennesker i USA. Familier som har mistet sine kjære på grunn av dette ødeleggende viruset fortjener å få svar - særlig hvis Det kinesiske kommunistpartiet er ansvarlige enten for å ha utløst dette viruset eller for å ha forsøkt å skjule det," sa Grassley.
"Vårt lovforslag krever en etterforskning av opprinnelsen til Covid-19 og holder Kina ansvarlig ved å sanksjonere dem som har stått i veien for en uavhengig granskning. Vi bør sørge for strenge, ubehagelige konsekvenser for ethvert individ eller enhver organisasjon som har medvirket til å starte eller forlenge denne pandemien," tilføyde Grassley.
