En domstol i Moskva dømte en kvinne til fire års fengsel for å ha praktisert Falun Gong. Den 47 år gamle Natalja Minenkova ble dømt den 23. juli etter å ha tilbragt et år i varetekt. Hun ble anklaget for å ha "drevet virksomhet for en uønsket organisasjon".
Fangselsstraffen ble fastsatt bare en dag etter at myndighetene i Sibir utførte en razzia hjemme hos Falun Gong-utøveren og beslagla telefon og laptop.
Undertrykkelsen mot Falun Gong-utøvere i Russland har eskalert det siste året i takt med at Moskva har blitt stadig mer avhengig av Beijing i forbindelse med Russlands invasjon i Ukraina. Sju andre utøvere har blitt straffeforfulgt eller fengslet siden mars 2024.
I slutten av juni ble den russiske borgeren, Zhu Yun, dømt til tre års fengsel, ifølge samme lov. I november 2024 fikk Oksana Shchetkina fra byen Pyatigorsk to års fengsel for sin kobling til Falun Gong, en organisasjon som den russiske domstolen har betegnet som "uønsket".
Den kontroversielle loven, som sier at "aktivitet for en uønsket organisasjon" er en forbrytelse, ble vedtatt i 2015 og har blitt brukt av russiske myndigheter til å ramme mer enn 100 organisasjoner, samt journalister og menneskerettighetsaktivister.
Fengsel er ikke det verste som kan skje en person. Det er mye verre å miste seg selv.
- NATALJA MINENKOVA. Falun Gong-utøver
Levi Browde, leder for Falun Dafa Information Center, sier til Epoch Times at trenden med å straffe Falun Gong-utøvere for at de mediterer, er "farlig og dypt urovekkende". Det faktum at Minenkova ble dømt tre dager etter et viktig Falun Gong-jubileum, en markering at det var 26 år siden forfølgelsen begynte i Kina, vekker alvorlige spørsmål, mener han.
Uansett om det er tilsiktet eller ikke, minner timingen om hvordan Beijing opererer og signaliserer en skremmende tilpasning til den autoritære undertrykkelsen.
Han henviser til razziaer mot Falun Gong-utøvere også i blant annet Serbia og Malaysia, som et tegn på en trend der flere land forsøker å bedre båndene til Det kinesiske kommunistpartiet (KKP).
– Disse hendelsene vekker alvorlig bekymring for at Moskva og andre regjeringer skal undertrykke fredelige religiøse grupper for å nærme seg Beijing og bruke undertrykkelse som en form for diplomatisk valuta, sier han.
Nå som Russland "straffer meditasjon" virker det som om Moskva "vedtar ekstreme tiltak for å innynde seg hos Beijing", ifølge Browde.
Minenkova, som jobber som assisterende leder i et firma som selger tannlegeutstyr, har praktisert Falun Gong i mer enn ti år.
– Vi forteller sannheten om forfølgelsen av Falun Gong, og det er det KKP frykter, sa hun i retten den 23. juli.
– Og her i Russland utfører de sine skitne gjerninger med deres hender; etterforskere, påtalemyndigheter og sikkerhetspoliti. Uansett hvor lenge og hardt de retts-håndhevende myndighetene leter etter bevis for "forbrytelsen" jeg er anklaget for, vil de ikke finne noe.
Minenkova sa at øvelsene hadde kurert mageproblemene, halsbetennelsen og kroniske streptokokker i halsen. Hun har skrevet brev og deltatt i medisinske fora og andre arrangementer for å rette oppmerksomheten mot den pågående forfølgelsen av Falun Gong, inkludert organtyverier i Kina rettet mot fengslede utøvere.
– Fengsel er ikke det verste som kan skje en person. Det er mye verre å miste seg selv gjennom å vegre sg for å handle ifølge samvittigheten sin, sa hun.
