Elon Musk er på kant med sin tidligere allierte, president Donald Trump. Nå snakker milliardæren om å danne et tredje parti. Det har imidlertid vist seg å være svært vanskelig å slå gjennom for alvor i amerikansk politikk utenfor de to store partiene.

«Når det gjelder å ødelegge landet vårt med sløsing og korrupsjon, lever vi i et ettpartisystem, ikke i et demokrati. I dag blir America Party dannet for å gi dere friheten tilbake», skrev Musk på sin egen plattform, X, den 5. juli.

Han henviste til en meningsmåling han la ut på kontoen sin. Der spurte han X-brukere om han skulle gå videre med planen. Rundt 65 prosent mente at det var en god idé.

«Tredje-partier» er ikke noe nytt i amerikansk politikk, og det er heller ikke vanskelighetene de står overfor når det gjelder å påvirke nasjonal politikk. Likevel har småpartier spilt en avgjørende rolle innen USA. De har hatt en klar innvirkning på valgene gjennom hele landets historie.

Vi har aldri hatt et levedyktig tredje-parti som har overlevd mer enn én valgperiode. - Richard Groper, professor i statsvitenskap, California State University, Los Angeles

Tidligere erfaringer tyder på at det kan bli en svært tøff kamp for Musk å bygge opp partiet sitt, American Party, til å bli en levedyktig konkurrent til Republikanerne og Demokratene.

Så langt har Musk ikke sendt inn noen dokumenter til den føderale valgkommisjonen for å gjøre det offisielt, så det er fortsatt usikkert hvor seriøs han er med prosjektet.

Tredje-partier i USA har lenge slitt med oppfatningen om at det å stemme på dem er «bortkastet». Velgere som stemmer på tredjepartier, beskriver ofte stemmen sin som en samvittighetsstemme eller en proteststemme. Å overvinne denne mentaliteten blir America Partys første store utfordring.

"Legitimitet er veldig viktig når man danner et parti", sier Richard Groper, professor i statsvitenskap ved California State University, Los Angeles, til Epoch Times.

- Husk at vi aldri har hatt et levedyktig tredje-parti som har overlevd mer enn én valgperiode. Vil dette bli et kortvarig prosjekt, eller vil det utgjøre en varig forskjell i det amerikanske politiske systemet?

Selv om amerikanerne i økende grad misliker det nåværende topartisystemet, er det ifølge Gallup-målinger nærmest forankret i måten de fleste amerikanske valg håndteres på.

Mens mange andre parlamentariske systemer bruker proporsjonale representasjons-modeller der et parti får omtrent samme prosentandel mandater som det har fått stemmer i et gitt område, bruker de USAs delstater distrikts-baserte «winner-take-all»-modeller (vinner tar alt-modeller), som i Storbritannia. Dette betyr at et tredje parti kan få tosifret oppslutning i hele delstaten, uten å vinne et eneste sete.

Musk har antydet at America Party først vil fokusere på å vinne noen få viktige mandater i det amerikanske senatet og Representantenes hus under mellomvalget i 2026. Disse medlemmene vil «tjene som utslagsgivende stemmer ved omstridt lovgivning», skrev Musk på X.

Det er tidligere eksempler på at tredje-partier har vunnet på delstatsnivå. Den demokratiske kandidaten, Andrew Yangs, Forward Party, som ble grunnlagt i 2021, har så langt vunnet 46 delstats-posisjoner. I 1998 ble Reformpartiets kandidat, Jesse Ventura, valgt til guvernør i Minnesota.

Den største utfordringen for Musk sitt parti på lang sikt er valgmanns-stemmesystemet som favoriserer dagens system sterkt. For å vinne presidentvalget i USA må en kandidat få 270 valgmannsstemmer, ellers går valget til Representantenes hus for avgjørelse.

Dette var grunnlaget for utviklingen av et topartisystem. Det er mindre sannsynlig at valg med flere enn to store kandidater ender med at én kandidat vinner 270 valgmannsstemmer.

De massive organisatoriske og økonomiske strukturene som er bygget opp for å støtte de store partienes presidentambisjoner, har samtidig gjort det vanskeligere for andre partier å komme inn i politikken.

Les mer

Kronikk: Sjokkerte verdensledere er tause mens Trump endrer verden

Det "dårlige" kolesterolet er kanskje ikke så dårlig (Del 6)

I tillegg til disse systemiske utfordringene vil Musks kandidatur også møte en rekke mer konkrete utfordringer, særlig når det gjelder finansiering. Det kan høres rart ut med tanke på at han er verdens rikeste mann, men USA har strenge regler for hvordan valgkampanjer kan finansieres. En enkeltperson kan bare donere 41.300 dollar årlig til partier eller deres aksjonskomitéer, såkalte PAC-er. En måte å omgå dette på er de såkalte «Super PAC» som tillater ubegrensede bidrag. Disse kan imidlertid ikke koordinere med kandidater, partier eller kampanjer.

En annen ting som Musks formue ikke uten videre vil kunne kjøpe innen politikken, er de rette kandidatene.

- Han må ha noen kjente personer på listen sin, noen med innflytelse, fordi han har økonomisk støtte. Han trenger gode, fungerende og legitime kandidater, sier Groper.

Austin Peterson, en politisk kommentator som stilte til valg for Libertarian Party under presidentvalget i 2016 og ved det republikanske senatvalget i 2018, er skeptisk til Musks tredje-parti-satsing og understreker også dette.

- Det er veldig vanskelig å finne en god person som faktisk kan få stemmer i et distrikt, fordi du må finne noen som allerede er kjent, som er likt, som har et kjent navn; akkurat denne blandingen av egenskaper for å drive en legitim og troverdig kampanje, sier han.

En annen stor prosessuell hindring er å få tilgang til stemmesedler i alle de 50 delstatene.

I henhold til USAs grunnlov skal hver enkelt delstat gjennomføre sine føderale valg internt, med noen få lovfestede unntak. Dette betyr at det er like mange valgsystemer som det er delstater. Det kreves ofte et visst antall underskrifter for å komme på stemmeseddelen, og bare innsamlingen av dem kan koste titalls millioner dollar.

Så langt er det bare ett tredje-partsparti, Libertarian Party som har klart å komme med på alle de 50 stemmesedlene siden 1980. Selv Green Party, det nest mest suksessrike tredje-partiet, dukket i beste fall bare opp på 45 delstaters stemmesedler i 2016.

Fordi Musk har knyttet sin politiske identitet til Trumps 2024-kampanje, står han overfor et annet stort hinder. Det er å overbevise velgere fra begge sider om å støtte America Party.

Selv om mange av Musks ideer, kutt i utgifter, reguleringer og sløsing i velferdsprogrammer, aksept av kryptovalutaer og støtte til retten til å bære våpen kan virke mer egnet til å ta stemmer fra republikanerne, tar også demokratene konkurransen på alvor.

- Jeg tror ikke vi skal ta lett på eller bare gå ut fra at fordi mange forsøk har mislyktes tidligere, vil det mislykkes nå, sa Ken Martin, leder for Demokratenes nasjonale komité, til nettprogrammet «Endless Urgency».

- Jeg har en følelse av at det definitivt er en frustrasjon i begge partiene for øyeblikket med et topartisystem, og det kan bli vellykket, sa Martin, med henvisning til Musk sine ressurser.

Peterson er uenig i at Musks parti bare vil ta stemmer fra det republikanske partiet. Avhengig av hvilke kandidater og distrikter som er involvert, «kan de like gjerne ta like mange stemmer fra en demokrat som fra en republikaner», sier Peterson.

Jeg tror det er best for Musk å holde seg innenfor MAGA-koalisjonen. - Austin Peterson, politisk kommentator og libertarianer

Musk har visse holdninger som kan appellere til sentrumsvelgere og demokrater. Han har for eksempel presset på for at USA skal subsidiere og utvikle ren energi. Han har også antydet at han vil prioritere å legge alle kortene på bordet i Jeffrey Epstein-saken.

«Hvordan kan man forvente at folk skal stole på Trump hvis han ikke frigir Epstein-mappene?» skrev Musk i et innlegg på X den 8. juli.

Trump sa på sin side til journalister under et kabinettmøte den 8. juli at han trodde Musks parti ville være gunstig for hans egen agenda.

- Det vil nok hjelpe. Tredje-partier har alltid vært bra for meg. Jeg vet ikke hvordan det er for republikanerne, men bra for meg, sa han.

Andre republikanere er ikke så sikre på det. Senator Tim Sheehy sier til Epoch Times at Musks initiativ kan "kreve at vi alle tar en grundig titt på utgiftene våre, de finansielle utsiktene og noen av de grunnleggende politiske tiltakene som er svært upopulære blant de fleste amerikanere på begge sider".

Noen uventede allierte har allerede vist interesse.

- Jeg er i kontakt med Elon og teamet hans, og jeg har sagt til dem: «Hør her, alle som ønsker å utfordre to-parti-systemet, har en venn i meg», sa Yang til nyhetsbyrået Axios.

Noen libertarianske aktivister, som gruppen No Labels, har også uttrykt interesse.

Peterson mener imidlertid at Musks ressurser ville kommet bedre til nytte i det republikanske partiet.

- Jeg tror det er best for Musk å holde seg innenfor MAGA-koalisjonen og bygge en koalisjon av folk som er enige med ham i det republikanske partiet, sa Peterson. Han nevnte personer som Thomas Massie, medlem av Representantenes hus, og senator Rand Paul, som deler Musks kritikk av Trumps «Big Beautiful Bill».

Peterson tror det kan fungere bedre for Musk å fokusere på primærvalgene i Det republikanske partiet.

Musk selv har tatt lett på hindringene. Som svar på et innlegg om alle vanskelighetene, skrev Musk: «Ikke så vanskelig [ærlig talt].»