Tusenvis av lastebilsjåfører fra store deler av Canada ble med på ferden mot Ottawa for å demonstrere på Parliament Hill den 29. januar. Kampanjen, som startet som en protest mot vaksinepass for lastebilsjåfører, har fått stor støtte fra publikum.
I det som er kjent som Freedom Convoy 2022, startet lastebilsjåfører fra Prince Rupert og Vancouver på vestkysten reisen østover den 22. og 23. januar. En annen gruppe fra Newfoundland på østkysten startet ferden den 25. januar. Flere lastebiler og personbiler koblet seg til underveis.
En innsamling på Go Fund Me sin nettside var opprettet på forhånd for å hjelpe sjåførene med kostnader til drivstoff, mat og overnatting. Per 26. januar var det samlet inn 5,2 millioner dollar (tilsvarende 45.725.160 norske kroner) fra mer enn 68.000 givere.
Folk som ville støtte sjåførene, ble enten med i konvoien med egne biler eller viste sin støtte på strategiske steder langs veien med rop, skilt og bannere.
Rowan Stone som går på videregående skole, kjørte tre timer fra hjemmet sitt til byen Golden i British Columbia. Der ventet hun ytterligere to timer før hun kunne holde opp det hjemmelagde skiltet da lastebilene kjørte forbi.
I fjor ble hun diagnostisert med en autoimmun sykdom og er derfor imot myndighetenes krav om vaksine. Hun har på grunn av dette mistet venner og vil måtte gi slipp av mye fordi hun ikke har tatt vaksinen mot covid-19:
«Jeg fikk beskjed om at jeg må være vaksinert for å få delta på skoleballet i år. Moren min får ikke en gang komme på skoleavslutningen fordi hun ikke er vaksinert», sier Stone til Epoch Times.
Transportselskapet Moore's Produce i Listowel i Ontario støtter sjåførenes demonstrasjon. Fordi Moore's er et lite transportselskap og ikke har råd il å la sjåførene sine delta i konvoien, viser selskapet sin støtte gjennom donasjon til kampanjen på Go Fund Me, sier manager Dave Nicholson til Epoch Times.
«Vi støtter rett og slett våre sjåførkolleger. Vi følte at vi burde stå bak dem i kampen for uavhengighet og for at alle skal få beholde jobbene sine. Så vi bakker dem opp 100 prosent», sier Nicholson.
Det gleder meg at folk tar et standpunkt. Mange har satt sitt håp til denne konvoien.
Sean Tiessen er en av arrangørene fra Canada Unity og deltar på reisen. Da han befant seg drøyt ti mil vest for Winnipeg, var trafikken stor, sa han til Epoch Times. Da lastebilene var like utenfor Winnipeg, gikk det knapt fremover.
«Det var trafikkork, en fantastisk bilkø! Jeg har aldri elsket trafikkork så mye i hele mitt liv. Og folk har parkert langs hele veien. Alle heier, og ingen er negative. Alle er positive», sa Tiessen.
Tiessen beskriver konvoien som noe mer enn lastebilsjåfører som står opp for sin egen frihet; innbyggerne står unisont sammen for friheten til alle mennesker som er berørt av vaksinetvang.
«Vi vil sikre at folk blir representert og ikke glemt eller ignorert. Tvang er galskap, det er derfor vi gjør dette. Vi sørger for at alle vet alt dette og er klar over problemene det skaper for folk. Vi vil vise alle at vi er der for dem og at vi gjør det vi kan for å hjelpe», sier han.
I Newfoundland hjalp Chad Curnew til og med å organisere en gruppe på tolv sjåfører som startet ferden mot Ottawa tidlig om morgenen den 25. januar, og tilrettela for at andre kunne bli med så snart de nådde fastlandet. «Som øy har Canadas østligste provins begrensninger i landbruket og andre industrier og er sterkt avhengig av lastebilsjåfører for å få tilgang til mat og forsyninger», sa Curnew i et intervju.
«Vi står opp for frihet, for å få tilbake friheten. Vi har ikke noe annet valg enn å støtte bevegelsen fordi vi befinner oss på denne øya. Det har vært vanskelig for bønder å drive jordbruk her, og vi er avhengig av at andre bønder rundt om i Canada leverer mat til oss», sier Curnew.
Melissa Perepelkin har tidligere jobbet for de føderale myndighetene. I likhet med Stone har hun ikke tatt vaksinen. Hun var på plass for å heie på konvoien da den kjørte forbi Saskatoon den 24. januar og tror konvoien vil gjøre en forskjell.
«Jeg er glad for at folk tar et endelig standpunkt, og mange av oss har satt sin lit til denne konvoien. Mitt håp er at de legger nok press når de når Ottawa, i tillegg til presset fra publikum, for å tvinge myndighetene til en endring», sier Perepelkin.
Den 25. januar hadde Instagram-siden Canadian Freedom Convoy 2022 økt fra 60.000 følgere til mer enn 100.000 på under åtte timer. En Facebook-gruppe kalt Convoy to Ottawa 2022 hadde mer enn 600.000 følgere den 26. januar.
