Det amerikanske føderale etterforskningsbyrået, FBI, har åpnet et nytt kontor i Wellington på New Zealand. Målet er å øke tilstedeværelsen i Stillehavsregionen for å håndtere økende sikkerhetstrusler i form av cyberkriminalitet, spionasje og påvirkning fra Det kinesiske kommunistpartiet (KKP).
FBI-direktør, Kash Patel, besøkte nylig New Zealands hovedstad. I en video publisert av den amerikanske ambassaden, sier han at FBI har samarbeidet tett med sine newzealandske kolleger i flere år. Han sier at bekjempelsen av KKP i Stillehavet er «et av de viktigste globale spørsmålene» som de to landene står overfor.
- Utvidelsen av Wellington-kontoret viser styrken og utviklingen i samarbeidet vårt når vi fortsetter å samarbeide for å oppnå felles sikkerhetsmål i regionen.
FBI-agenter har vært stasjonert i Wellington siden 2017. Tidligere jobbet de under ledelse av byråets kontor i Canberra.
Det nye kontoret i Wellington får nå regionalt ansvar for Antarktis, Samoa, Niue, Cook-øyene og Tonga.
En offisiell uttalelse fra USAs ambassade bekreftet opprettelsen av et «spesialkontor for kriminalitetsbekjempelse» i New Zealand.
Kontoret skal «styrke og forbedre det langvarige samarbeidet med en viktig Five Eyes-partner (en etterretningsallianse med engelskspråklige land) sørvest i Stillehavet».
Det utvidede kontoret skal samarbeide med lokalt politi gjennom felles etterforskning, informasjonsdeling og kapasitetsbygging med fokus på trusler, som terrorisme, cyberkriminalitet, bedrageri, organisert kriminalitet, hvitvasking av penger, utnyttelse av barn og trusler fra utenlandsk etterretning.
I tillegg til KKPs økende innflytelse i regionen nevner Patel narkotika og cybertrusler som spesielle problemer.
Han understreker viktigheten av samarbeidet mellom Five Eyes-gruppen, USA, Australia, Canada, New Zealand og Storbritannia. Han sier at de fire landene er «våre største partnere».
FBI bekrefter at Patel har hatt møter med flere høytstående embetsmenn på New Zealand, blant annet utenriksminister Winston Peters, forsvarsminister Judith Collins og politisjef Richard Chambers.
Les mer
Historier som lærer deg å sette pris på kunst
Utenriksdepartementet fordømmer trakasseringskampanjen mot Shen Yun og oppfordrer til beskyttelse
Den kinesiske ambassaden i Wellington fordømmer Patels uttalelse om KKPs innflytelse og kaller den «grunnløse påstander» og bevis på «en kald krig-mentalitet».
New Zealand, som er avhengig av Kina som et viktig eksportmarked, har i ettertid tatt avstand fra Patels beskrivelse av kontorets formål.
Peters sier at Kina ikke ble nevnt under møtet med FBI-sjefen, mens Collins påpeker at det er opp til Patel å avgjøre hva han vil si.
- Vi vet at vi har internasjonale kriminelle. Vi vil ikke peke ut noe spesielt land, sier hun.
I slutten av mai uttalte USAs forsvarsminister, Pete Hegseth, at det kinesiske regimet utgjør en overhengende trussel, særlig med tanke på den aggressive holdningen overfor Taiwan. Han har oppfordret de asiatiske allierte til å øke militærbudsjettet for å kunne stå opp mot Kina.