Faktasjekk-nettsiden Politifact har trukket anmeldelsen av en uttalelse fra en Hong Kong-basert virolog om at covid-19 ble utviklet i et laboratorium. Nettstedet klassifiserte utsagnet som en "feilaktig konspirasjonsteori".
"Påstanden er feilaktig og latterlig" ... "Vi klassifiserer den som Pants on Fire (en merkelapp nettsiden setter på det den mener er usant)», heter det i den nå arkiverte anmeldelsen.
I en oppdatert kommentar fra redaktøren publisert den 24. mai, forklarer Politifact hvorfor man har stoppet anmeldelsen.
"Da denne fakta-sjekken først ble publisert i september 2020 bestod Politifact’s kilder av forskere som hevdet at viruset ikke kunne være genmanipulert. Denne påstanden stilles det nå spørsmål ved", heter det i kommentaren.
"Av den grunn fjerner vi denne anmeldelsen fra databasen vår til vi har gjennomført en mer omfattende undersøkelse. For øyeblikket mener vi at påstanden ikke er underbygget av bevis og at den er omstridt."
Virolog: Viruset ble utviklet i et laboratorium
Den opprinnelige anmeldelsen fra Politifact gjaldt et intervju i den amerikanske TV-kanalen Fox News med den Hong Kong-baserte virologen Yan Limeng. Der sier hun at hun har konkrete bevis for at covid-19 ikke har sin opprinnelse i naturen.
"Viruset ble skapt av mennesker i et laboratorium", sier virologen og tidligere forsker ved universitetet til tv-kanalen.
Yan hevder også i intervjuet, uten å gå i detalj, at viruset ble sluppet løs av det kinesiske regimet med hensikt. Hun mener virusets arvestoffer indikerer at det er genmodifisert.
"I et intervju den 15. september viser det mest sette tv-programmet en konspirasjonsteori som har blitt avslørt som falsk helt siden begynnelsen av korona-pandemien." Dette kunne en lese i Politifact’s faktiske gjennomgang av virologens påstander.
Sosiale medier som Facebook og Instagram som samarbeider med Politifact, markerte innlegg som inneholdt Yans påstander, som falske.
Den stille retretten av anmeldelsen kommer samtidig som de republikanske medlemmene av Representantenes hus sin etterretningskomite hevder det er mer sannsynlig at viruset kommer fra et kinesisk laboratorium enn fra dyr.
"Det finnes overveiende bevis ... som støtter at kilden til covid-19 er en lekkasje fra et laboratorium", heter det i en rapport fra komiteen som er ledet av republikaneren Devin Nunes.
"Samtidig fremkommer det veldig få bevis som støtter folkerepublikken Kinas påstand om at covid-19 skal være et naturlig fenomen som har blitt overført fra en annen art til mennesker."
Virusets opphav er fremdeles ukjent
Covid-19 dukket først opp i byen Wuhan i det sentrale Kina på slutten av 2019. Noen tilfeller ble koblet til et lokalt marked.
Over et år senere er virusets opprinnelse fremdeles ukjent. Fokuset har imidlertid flyttet seg til teorien om at viruset kan ha lekket fra laboratoriet ved Institute of Virology (WIV) i Wuhan. Et lekket virus av denne typen kan enten være et naturlig forekommende virus eller et virus som har blitt genmodifisert i et laboratorium.
WIV huser Kinas eneste P4-lab som innehar det høyeste tilgjengelige biologiske beskyttelsesnivå, og laboratoriet ligger ikke langt fra byens marked. En rapport fra det amerikanske utenriksdepartementet i januar viser at WIV har gjennomført eksperimenter med korona-virus i det minste siden 2016. Instituttet har også utført dyreforsøk for det kinesiske militæret siden 2017.
Det amerikanske utenriksdepartementet hevder også at man har grunn til å tro at flere forskere ved WIV ble syke høsten 2019, før det første identifiserte utbruddet. De regner med at de hadde symptomer lignende både covid-19 og vanlige sesongrelaterte sykdommer.
Det kinesiske regimet fornekter at virusets opprinnelse har noe med WIV å gjøre og fastholder en naturlig zoonotisk hypotese, det vil si at viruset ble overført fra dyr til mennesker. Beijing har hittil ikke klart å identifisere dyrearten som sies å ha overført viruset til mennesker. Ifølge rapporten har Beijing testet 80.000 dyr uten å lykkes.
Epoch Times har bedt Politifact om en kommentar, men har ikke fått svar.
I desember 2020 kalte fakta-granskernes nettside "Covid-19 disinformation" påstanden om at viruset hadde sitt utspring i et laboratorium, for "årets løgn".
Frank Fang bidro til rapporten.
