To republikanske senatorer har igjen fremmet en lov som tar sikte på å beskytte genetisk data til amerikanere som svar på trusselen fra Det kinesiske kommunistpartiets (KKP’s) innsamling av slike data. BGI Group, et ledende firma i den kinesiske industrien innen genforskning, har gjentatte ganger blitt beskyldt for omfattende innsamling av genetiske data til amerikanere.
De som fremmet dette lovforslaget, er senatorene Marco Rubio (R-Fla.) og John Cornyn (R-Texas), som gjeninnførte loven "Genomics Expenditures and National Security Enhancement Act", også kjent som "GENE Act” (Loven om genetisk materiale).
"Genforskningsmateriell om amerikanske innbyggere har blitt ettersøkt på en aggressiv måte av Det kinesiske kommunistpartiet (KKP), både med legale og illegale midler", fastslås det i en uttalelse fra Rubios kontor den 6. juni 2023 . "USA må øke sikkerheten for å unngå å risikere at data blir sårbare overfor internasjonal påvirkning."
Uttalelsen forklarte videre at Rubio og Cornyn gjeninnførte denne lovgivningen for å "motvirke den økende trusselen fra KKP".
"I alt for lang tid har Kina samlet amerikanernes helsedata uten å ha vært i nærheten av tilstrekkelig granskning", sa Cornyn i uttalelsen. "Denne lovgivningen vil kunne konfrontere denne økende, nasjonale sikkerhetstrusselen og sikre at privat, genetisk informasjon ikke faller i feil hender."
Innholdet i denne loven inkluderer krav om at Komitéen for utenlandske investeringer i USA (CFIUS) skal inkludere "Senate Select Committee on Intelligence" og "Senate Committee on Foreign Relations" i sine orienteringer om utenlandske relasjoner" for å styrke kongressens tilsyn og pålegge CFIUS å revidere lover og regler for å kreve obligatorisk rapportering av enhver kommersiell avtale som involverer selskaper som er engasjert i genetiske virksomheter. De krever at "U.S. Department of Health and Human Services" (HHS) skal konsulteres ved enhver avtaleinngåelse som involverer genetiske datatransaksjoner for bedre å legge til rette for årvåkenhet på tvers av statens ulike kontorer i slike transaksjoner.
Rubio og Cornyn har tidligere, i mai 2021, introdusert lovforslaget med det samme navnet, men lovforslaget overlevde ikke lovgivernes gjennomgåelse. Det er derfor den har blitt gjeninført i år.
BGI er anklaget for å bruke pandemien for å skaffe data
Den tilsynelatende trusselen fra KKP er nært knyttet til BGI, tidligere kalt Beijing Genomics Institute. Så tidlig som i februar 2021 utstedte "U.S. National Counterintelligence og Security Center" (NCSC) en rapport som advarte om KKP’s innsamling av data av amerikansk genmateriale og slo fast at slike aktiviteter utgjorde alvorlige trusler mot personers privatliv, USA’s økonomi og nasjonal sikkerhet. BGI ble nevnt flere ganger i rapporten.
NCSC-rapporten pekte på at da COVID-19-pandemien spredte seg rundt i verden, markedsførte KKP aggressivt kinesiskprodusert testutstyr og laboratorier over hele verden. BGI påsto at de hadde solgt testutstyr for virus til 180 land og etablert virus-testlaboratorier i 18 land per august 2020. Rapporten fastslo at disse aktivitetene ville hjelpe KKP med å samle inn genetisk data til utlendinger.
Ifølge en rapport fra The Wall Street Journal i januar samme år, rapporterte minst 11 stater i USA at helsedepartementene rapporterte å ha mottatt markedsføringsmateriell i form av testsett eller laboratorietjenester fra BGI. BGI prøvde å markedsføre sine produkter til bruk i statlige laboratorier eller etableringer av hele laboratorier.
En høytstående, offentlig tjenestemann i USA som har overvåket BGI’s aktiviteter, fastslo at BGI’s "ekspansjon av markedsandeler ikke er for å oppnå økonomiske fordeler, men for å innhente data".
BGI-gruppen som ble grunnlagt i 1999 med hovedkvarter i Shenzhen i Kina, blir ofte referert til som "Huawei" innen kinesisk genteknologisk industri. Ifølge årlig rapport for 2022, utgitt i slutten av mars dette året, har BGI innflytelse i mer enn 100 land over hele verden. De samarbeider med mer enn 3.000 utenlandske institusjoner innen medisin og forskning i regioner som Europa, Amerika og Asia-Stillehavet. I Kina samarbeider de med over 2.000 forskningsinstitusjoner og mer enn 2.300 medisinske institusjoner.
BGI retter seg mot amerikanernes genetiske data
Allerede før pandemien har BGI vist en vedvarende og sterk interesse for sekvensering av genene fra amerikanere. Ifølge en rapport fra "U.S.-China Economic and Security Review Commission" (USCC) i februar 2019 har KKP infiltrert amerikaneres biometriske data, inkludert innsamlingen av amerikaneres genetiske informasjon gjennom BGI.
Rapporten kommer med eksempler, som i november 2011, da BGI og "Children’s Hospital of Philadelphia" (CHOP) kunngjorde et samarbeidsforhold for å utføre genforskning ved å bruke BGI’s teknologi innen sekvenseringsteknologi og CHOP’s pediatriske biobank. I oktober 2011 signerte BGI også en avtale med University of California i Davis om å etablere et senter for sekvensering av gener på campus og utføre forskning ved å bruke universitetets biobank. Samme år samarbeidet BGI med medisinske institusjoner i USA, som Autism Speaks, om genforskning.
I løpet av årene har BGI etablert nære forbindelser med forskningsinstitusjoner, hospitaler og innflytelsesrike stiftelser i USA og har oppnådd å få tilgang til amerikanernes genetiske data. BGI’s Hong Kong-laboratorier har til og med fått tak i sertifikater for forskning fra "College of American Pathologists" (CAP) i 2015 og 2017, så vel som lisenser utstedt av "Centers for Medicare and Medicaid Services" og fra "Centers for Disease Control and Prevention’s Critical Licensing Improvement Amendments" (CLIA).
CLIA er en nødvendig lisens for å kunne yte kliniske tjenester til amerikanere, mens CAP er en uavhengig og anerkjent industristandard-sertifisering. USCC rapporten indikerer at CLIA/CAP sertifiseringene åpner dører for tilgang til amerikanernes helsedata, inkludert genetisk informasjon.
USCC tror at BGI er i ferd med å bygge opp en genetisk database over amerikanere.
BGI’s bånd til det kinesiske militæret
I januar 2021 utførte Reuters en etterforskning av over 40 offentlige dokumenter og artikler og fant at BGI har samarbeidet tett med det kinesiske militæret.
Ifølge Reuters inkluderer BGI’s involvering med det kinesiske militæret prosjekter som å redusere høydesyke hos Han-kinesere for å hjelpe grensesoldater og samarbeide med kinesisk militære superdataeksperter. I 2015 ble BGI og "Academy of Military Medical Sciences", en kinesisk militær institusjon, innvilget patent på lavkostnadstesting av corona-virus. Patentets oppfinner var BGI’s sjefsforsker på infeksjonssykdommer, Chen Weijun, som har forbindelser med "Academy of Military Medical Sciences". BGI samarbeider også med "National University of Defense Technology in China".
I juli 2021 rapporterte Reuters igjen at genetisk test-teknologi brukt brukt av millioner av ventende mødre over hele verden, ble utviklet i samarbeid mellom BGI og det kinesiske militæret. Rapporten fastslo at BGI’s prenatale testing er kilden til selskapets genetiske data. Over 8 millioner kvinner i hele verden har brukt selskapets prenatale gentesting. Siden 2010 har selskapet publisert over ti forskningsartikler i samarbeid med det kinesiske militæret om disse testene.
BGI har benektet alle disse anklagene. Selskapet har uttalt at de nekter å akseptere enhver påstand som knyttes til det kinesiske militæret. BGI benekter også beskyldninger fra statlige selskaper i USA og hevder at de ikke samler inn pasientdata.
Motivasjon for innhenting av genetisk informasjon
Selv om BGI har blitt legitimert til å samle genetisk informasjon fra mennesker i hele verden, er motivasjonen med dette ikke fullt ut forstått. BGI’s offisielle nettside indikerer at selskapet kan tilby ulike hel-genetiske syntesetjenester, inkludert kunstig designet DNA sekvenser og eventuelle gener av interesse.
Den 27. desember 2017 hevdet Wang Jian, medgründer og styreleder i BGI, under en tale ved "2017 Shenzhen Entrepreneurs Convention" at BGI "kan kjemisk produsere alle former for liv" innen de neste ti årene. Gen-syntese har nådd et industrielt nivå, og BGI har allerede syntetisert virus, bakterier og til og med enda større organismer, som gjær.
Wang Jian spådde at innen år 2020 ville BGI bli i stand til å syntetisere en bakterie på bare to dager og "skape enten en godartet bakterie eller en skremmende en". Han sa "Menneskeheten har gått over fra kalde våpen til varmt våpen og atombomber og vil definitivt gå over til levende våpen".
Rett før Wang Jians tale den 10.november 2017 publiserte det kinesiske militærets avis, Army Daily, en artikkel med tittelen "Hvordan genetisk våpen vil påvirke fremtidige kriger." Artikkelen antydet at genetiske våpen refererer til en ny generasjon biologisk våpen skapt ved å bruke gen-redigeringens teknologi for å modifisere kodingen av sykdomsfremkallende mikroorganismer, noe som vil ha en strategisk, avskrekkende effekt.
Videre har BGI også assistert KKP’s politi ved å etablere en genetisk database. En rapport med tittelen "Genetisk overvåkning" utgitt av "Australian Strategic Policy Institute" i juni 2020, avslørte at det kinesiske regimet samler DNA-prøver i stor skala for å skape verdens største rettsmedisinske database, som inkluderer et titalls millioner, uten noe kriminelt rulleblad. BGI har underskrevet avtaler med kinesiske myndigheter om å samle biologiske prøver og etablere genetiske databaser for departementet for offentlig sikkerhet.
Rapporten nevnte også at i 2013 og 2016 utførte de kinesiske styresmaktene innsamling av DNA blant etniske grupper i Tibet og Xinjiang under påskudd av årlige helsesjekker. Siden slutten av 201 har dette programmet blitt utvidet til andre regioner i Kina.
En måned etter at rapporten ble frigitt, innførte USA sanksjoner mot to datterselskaper til BGI, med henvisning til at de refererte til at de bistår det kinesiske regimet i deres overvåkning og forfølgelse av uighurer i Xinjiang.
Epoch Times henvendte seg for å få en kommentar fra BGI, men mottok intet svar innen tiden for publisering.
