Den britiske regjeringen har av sikkerhetsmessige grunner blitt oppfordret til å stanse installasjonen av overvåkingskameraer laget av kinesiske bedrifter og erstatte eksisterende kameraer på «sensitive steder».
I en uttalelse til parlamentet torsdag sa kansleren for hertugdømmet Lancaster, Oliver Dowden, som fører tilsyn med kabinettforskriftene, at avgjørelsen ble tatt "i lys av trusselen mot Storbritannia og den økende kapasiteten og oppkoblingen av disse systemene".
Dette kommer som følge av at kommissæren for biometri og overvåkingskameraer, Fraser Sampson, advarte regjeringen mot å bruke kameraer fra de kinesiske selskapene Hikvision og Dahua.
Dowden sa at en gjennomgang utført av regjeringens sikkerhetsgruppe, fant at ytterligere kontroll er nødvendig før visuelle overvåkingssystemer installeres på offentlige eiendommer.
«Avdelingene har derfor blitt bedt om å slutte å bruke slikt utstyr på sensitive steder dersom det er produsert av bedrifter underlagt Kinas nasjonale sikkerhetslov», heter det i uttalelsen.
Avgjørelsen forbyr i praksis alt overvåkingsutstyr fra kinesiske produsenter fordi den nasjonale angiver-loven krever at alle kinesiske organisasjoner, bedrifter og innbyggere «støtter, bistår og samarbeider til nasjonal etterretningsinnsats».
Dowden sa at forbudet gjelder for å "hindre at sikkerhetsrisiko materialiserer seg" fordi hensynet til sikkerhet "alltid er avgjørende rundt disse stedene".
«I tillegg har avdelingene fått beskjed om at slikt utstyr ikke skal kobles til strømnettet og at de bør vurdere om de skal fjerne og erstatte slikt utstyr på sensitive områder der det allerede er montert, fremfor å vente på planlagte oppgraderinger.»
Videre sa Dowden at de forskjellige avdelingene også har blitt rådet til å vurdere å gjøre det samme på ikke-kritiske steder og at regjeringen vil "ta grep hvis og når det blir nødvendig".
I april rapporterte The Telegraph at tidligere helsesekretær Sajid Javid hadde forbudt avdelingen hans å kjøpe overvåkingskameraer fra Hikvision på grunn av "etiske bekymringer". I forbindelse med nyheten skrev Sampson til ministrene i regjeringen at vedtaket «må være likt for alle avdelinger i regjeringen, desentraliserte administrasjoner og lokale myndigheter».
Kommissæren advarte regjeringen igjen i juni etter at borgerrettighetsgruppen Big Brother Watch publiserte en rapport der 60 prosent av offentlige etater som svarte på en undersøkelse, sa at de brukte Hikvision- og Dahua-kameraer. De to kinesiske bedriftene er verdens ledende produsenter av overvåkingskameraer. Til syvende og sist kontrolleres disse av Det kinesiske kommunistpartiet (KKP).
Begge selskapene har blitt svartelistet av USA for å utgjøre en trussel mot nasjonal sikkerhet.
I en rapport publisert i november sa Sampson at minst 11 britiske politienheter brukte Hikvision-kameraer, mens 26 enheter brukte droner fra DJI som er en kinesisk bedrift som ble svartelistet av Pentagon i oktober fordi de var del av "de militære bedriftene".
Ifølge Conor Healy som er sjef for det amerikanske overvåkings/forskningsfirmaet IPVM, utgjør kameraene fra Hikvision og Dahua en "betydelig" risiko. Begge har smutthull og svakheter som kan brukes til å få tilgang til opptak, arkiver og innstillinger, samt til å hacke seg inn i tilkoblede, sikre nettverk.
Begge bedriftene er kjent for å levere overvåkingsutstyr som har blitt brukt mot uigurer, kasakhere og andre etniske minoritets-grupper i Xinjiang-regionen i det vestlige Kina.
