En tidligere militærtopp fra Venezuela bekrefter opplysninger om at det er russiske baser i landet. General Manuel Figuera som tjenestegjorde under sosialist-regimet, men nå er i eksil, har pekt ut to av basene.
Bare dager etter at Russlands viseutenriksminister Sergej Ryabkov sa at han "ikke kunne bekrefte eller benekte" muligheten for at Russland ruster militært i Syd-Amerika, avslørte Figuera i et brev to skjulte russiske militærbaser i Venezuela, en i Valencia og en i Manzanares.
«Russland og Vesten spiller det samme, gamle spillet», sier den politiske analytikeren Fernando Menendez.
Figuera kom fram i lyset i 2019 som en av de viktige, militære lederne i Venzuela som valgte å støtte den forrige lederen av nasjonalforsamlingen, Juan Guaidos mislykkede forsøk på å styrte president Nicolas Maduro. Før kuppforsøket var Figuera en av Maduros fremste etterretningsoffiserer.
Figuera hevder til og med at Russlands eneste hensikt med sine militære installasjoner i Venezuela er å "true USA’s nasjonale sikkerhet".
Den 22 januar svarte Russlands ambassadør i Caracas, Sergej Melik-Bagdasarov, at det er umulig for Russland å drive en militærbase i et søramerikansk land.
«Se bare på Venezuelas grunnlov som utvetydig forbyr utenlandske militærbaser på sitt territorium», sa han.
Ambassadøren anklaget til og med USA for å forsøke å hindre de latinamerikanske landenes uavhengighet, samt deres rett til fritt å velge hvilke land de ville alliere seg med.
Venzuela er et perfekt sted å gjemme en hær fordi landet er stort og har en veldig tett jungel.
Det historiske forbudet mot utenlandske militære operasjoner i landet står nedfelt i artikkel 13 i grunnloven. Der forbys til og med overføring eller utleie av militære, midlertidig eller delvis, til andre land.
Det er imidlertid et kryphull, ifølge Rocio San Miguel, som er styreleder for de sivile forsvarsstyrkene. Han sier at utenlandske militære kan eie baser i Venezuela hvis de har uttrykkelig tillatelse fra nasjonalforsamlingen.
Figuera sier at "Nicolas Maduros kriminelle regime" er en trussel ikke bare mot USA, men også mot Latin-Amerika og resten av den frie verden.
Den nå avhoppede generalen Figuera traff Maduro regelmessig i 2019 og diskuterte spørsmål omkring nasjonal sikkerhet og etterretning. Men etter å ha blitt beordret til å fengsle og torturere sosialist-regimets fiender, forlot Figuera Maduro og ga sin støtte til Guaidos kuppforsøk. Da det mislyktes, flyktet han til USA.
Russlands investeringer i Venezuela og den langvarige støtten til Maduros regime har blitt sammenlignet med deres lignende politikk i Syria som støtter president Bashar al-Assad.
Begge landene er avhengige av Russland for å få tilgang til viktig militærutstyr, men til forskjell fra Syria, gir Russlands allianse med Venezuela dem et viktig fotfeste på den vestlige halvkulen.
Menendez la til at Venezuela er et perfekt sted å gjemme en armé fordi landet er stort og har en veldig tett jungel.
Den 14. januar sa Columbias forsvarsminister Diego Molano at han hadde vært klar over russiske tropper i Venezuela i flere måneder.
Molano sa at landets sterke militære nærvær langs den delte grensen nå tjener to formål: dels å bekjempe narkotikahandel og dels å beskytte seg mot "russiske, militære styrkers ankomst".
