Klaus Pflugbeil, en kanadisk mann som for tiden er bosatt i Kina, ble den 16. desember dømt til 24 måneders fengsel for å ha solgt forretningshemmeligheter, stjålet fra et amerikansk selskap.
Pflugbeil ble siktet i mars og erkjente seg skyldig i en føderal domstol i New York i juni.
Han og den medsammensvorne, Yilong Shao, som fortsatt er på frifot, hadde jobbet for en kanadisk produsent som solgte presisjonsutstyr til batteriselskaper. Selskapet ble i 2019 kjøpt opp av en av USAs ledende produsenter av batteridrevne elektriske kjøretøy og batterienergisystemer, som Pflugbeil og Shao stjal fra.
Det amerikanske selskapet er Tesla. Pflugbeil hadde jobbet hos den kanadiske produsenten Hibar System Ltd. i Canada og Kina fra 1995 til 2009, og Hibar ble senere kjøpt opp av Tesla.
Ifølge kommunikasjonen mellom Pflugbeil og Shao, som er referert i rettsdokumenter, beskrev Pflugbeil i detalj de originale dokumentene og tegningene av proprietær teknologi han hadde stjålet fra Tesla. Rundt juli 2020 begynte Pflugbeil i Shaos selskap. De produserte og solgte det samme utstyret som deres opprinnelige arbeidsgiver produserte og solgte.
«Den tiltalte bygget opp en virksomhet i Kina som solgte sensitiv teknologi som tilhører et amerikansk selskap», sa Breon Peace, statsadvokat for det østlige distriktet i New York. «Handlingene hans var dristige. Han opplyste til og med at han solgte offerets produkter fordi han feilaktig trodde at han var utenfor rekkevidden av amerikanske påtalemyndigheter.»
Pflugbeil annonserte produktene på YouTube, gjennom LinkedIn og via Google. Der ble annonsene vist titusenvis av ganger per uke. I direkte reklamemeldinger hevdet Pflugbeil feilaktig at produktene hans ikke krenket patenter, opphavsrett eller andre immaterielle rettigheter. Ifølge justisdepartementet (DOJ) tjente Pflugbeil mer enn 1,3 millioner dollar på de stjålne forretningshemmelighetene.
Tjenestemenn i justisdepartementet sa at saken berørte nasjonal sikkerhet. De henviste til det kinesiske kommunistregimets praksis med å utkonkurrere konkurrenter i strategisk viktige bransjer.
Les mer
Folkekunstens skriftspråk
Studie: Mørk sjokolade kan være bra for øynene
Departementet uttalte at dette hadde potensial til å hjelpe «kinesiske bilprodusenter til å oversvømme det amerikanske og globale markedet». Denne markedsdominansen «utgjør også en potensiell nasjonal sikkerhetsrisiko».
I september foreslo Biden-administrasjonen et forbud mot kinesisk programvare av kjøretøy og maskinvare av hensyn til nasjonal sikkerhet. De henviste til at alle nye biler er «tilkoblede» kjøretøy som har mulighet til å samle inn og overføre store mengder sensitive data.
«Ved å stjele forretningshemmeligheter fra en amerikansk produsent av elektriske kjøretøy for så å bruke dem i sitt eget Kina-baserte selskap, var Pflugbeils handling en stor fordel for Kina i en kritisk industri med implikasjoner for nasjonal sikkerhet», uttalte assisterende riksadvokat for nasjonal sikkerhet, Matthew G. Olsen.
«Justisdepartementet vil mobilisere alle tilgjengelige ressurser for å hindre våre motstandere i å fremme sine globale ambisjoner på bekostning av USAs nasjonale sikkerhet.»
Pflugbeil ble arrestert etter at undercover-agenter tok kontakt med Shao på en messe i september 2023 og senere ble satt i kontakt med Pflugbeil via e-post. Pflugbeil hadde sendt agentene et 66-siders dokument med tekniske detaljer som inneholdt de stjålne forretningshemmelighetene.
