Kina kjemper med å ta igjen det militært overlegne USA. De forsøker å styrke det innenlandske innovasjonsarbeidet i takt med pågående tyverier av intelligens-industriens eiendom, i følge en nylig tenkesmed-rapport.
På samme tid blir den militære delen av Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) hindret av både fellene i en sosialistisk kommando-økonomi og manglende evne til å utvikle banebrytende teknologi på egen hånd, ifølge RAND-selskapets rapport (pdf) "Forsvarets ervervelser i forhold til Russland og Kina".
"Kinas avhengighet av stjålet, intellektuell eiendom betyr at deres ulike våpen mange år bak i utvikling. Kineserne er klar over at de kommer til kort og investerer i voksende organiske muligheter gjennom ulike forenede handlinger og overtakelse av utenlandsk teknologi", sies det i rapporten.
Rapporten som er utarbeidet for forsvaret i USA, skisserer hvordan Kina beveger seg vekk fra sin standardmodell for å kopiere andre land.
"Først og fremst har PLA (Folkets frigjøringsarmé) overvunnet mange teknologiske barrierer og er på klar marsj mot å true USA ved at de har fått tak i nyvinning innen forsvarsteknologi."
Tyveri og ervervelse
Den kinesiske innovasjon-modellen har i årevis vært å stjele og kopiere, noe forfatterne av RAND refererer til som "kopi-erstatt-modellen". Mange divisjoner innenfor Folkets frigjøringsarmé (PLA) er bevæpnet med kopier av andre nasjoners våpen.
Rapporten bemerker at det kinesiske flyvåpenet har slående likheter med sine motstykker i USA og Russland. På listen over potensielle kopier, ligner for eksempel den kinesiske J-31 Gyrfalcon på den amerikanske F-35 Lightning II.
Et annet jetfly, kjent som J-20 Mighty Dragon, er lik det amerikanske F-22 Raptor. Men ifølge rapporten anslås det at til tross for at J-20 har gått gjennom en relativt rask utvikling, er Kina så langt som 20 år bak USA innen militær flyteknikk.
På bakken kan PLA's innenlands produserte standard-rifle QBZ-95 som de har brukt i omtrent de siste 25 årene, snart bli skiftet ut med en kopiert modell. Utskiftningen, uoffisielt kjent som QBZ-191, er en kopi nær opptil Heckler og Koch 416, ifølge analysen fra The Firearm Blog. Riflen er også slående lik en AR-15.
KKP's "avhengighet av tyveri av intelligent eiendom for å kunne utvikle sine våpen, har hjulpet dem til å være konkurransedyktige. Det har samtidig låst dem fast i en posisjon flere år bak den mest nyutviklede teknologien", ifølge rapporten. Dette har ført til at Kina nå har økt innsatsen innen egen forskning og utvikling.
Innovasjon
Kinas innenlands militærutgifter har økt jevnt og trutt de siste tiårene. Samtidig har deres tilnærming til innovasjon møtt et paradigme-skifte.
"Kinas militærutgifter har tidoblet seg i forhold til stabile dollarverdier i løpet av de siste 25 årene. Utgiftene nådde et høydepunkt på $250 billioner i 2018", sies det i rapporten.
Til sammenligning hadde USA et forsvarsbudsjett på $700 billioner samme år.
Kinas leder Xi Jinpings overtakelse av KKP i 2012 førte til ulike systemiske endringer for PLA's strategi for utvikling av våpen. Etter 2016 har den militære og de kommersielle sektorene blitt tettere integrert. Militær design legges ofte ut på kontrakter til sivile selskaper, som riktig nok er statseide.
"Blant de 22 firmaene med de høyeste inntektene på forsvarsutstyr i hele verden, er ni fra USA og åtte fra Kina. Dette gir en fornemmelse av skalaen", sies det i rapporten.
Kinesiske lønninger for prosjektledere og ingeniører er også i ferd med å bli konkurransedyktige i forhold til USA. Dette lokker i ytterligere grad kinesiske statsborgere som studerer ved utenlandske universiteter til å vende hjem.
Nesten alle kinesiske studenter bosatte seg i utlandet etter endt studie i år 2000. I 2016 returnerte nesten 65 prosent av de kinesiske studentene til Kina.
Barrierer å nedkjempe
Penger og tyveri kan ikke løse alle Kinas utviklings-problemer.
"PLA strever fremdeles med å stimulere innenlandsk innovasjon og minske gapet vedrørende noen få klare, tekniske mangler, som å utvikle høyteknologiske chips, stillegående undervannsbåter og flymotorer," sier rapporten.
RAND-forfatterne fremhever særlig de indre hindringene som kommer fra kommunismens politiske struktur.
"Selv om de strever etter å kvitte seg med disse tekniske hindringene, må PLA fokusere både på den institusjonelle ineffektiviteten og på barrierer relatert til ledelse og kvalitetssikring som fortsetter å frustrere arbeidet med reformer", sier rapporten.
Mange interne kinesiske forretnings-hierarkier er basert på langvarige ansettelser og personlige relasjoner i stedet for arbeidskraft som er valgt ut på grunn av dyktighet. Til tross for at mange studenter vender hjem, klarer ikke eksisterende, kinesiske firmaer å integrere de hjemvendte talentene, slår rapporten fast, idet de siterer ineffektiv ledelsespraksis.
"Utformingen av kinesiske forsvarskontrakter gjør også lite for å oppmuntre til åpenhet og ansvarlighet", sier rapporten.
Språket i kontraktene er vagt. Kontrakt-vinnerne er garantert en viss andel av profitten på toppen av kostnadene, og lave budgivere blir gitt trøste-prosjekter. Disse restene av plan-økonomien resulterer i få eller ingen stimulerende innovasjon, ifølge rapporten.
