En global politiaksjon rettet mot vestafrikanske forbryter-syndikater har ført til en opprulling av flere kriminelle nettverk på flere kontinenter, beslag av verdier for millioner av dollar og hundrevis av arrestasjoner, ifølge den internasjonale kriminalpoliti-organisasjonen, Interpol.
Operasjonen, som gikk under navnet «Operation Jackal III», strakte seg over 21 land på fem kontinenter og var rettet mot økonomisk nettsvindel og de vestafrikanske kriminelle gruppene som sto bak, opplyser Interpol.
Rundt 300 mistenkte ble arrestert i operasjonen, som i tillegg gjorde det mulig for politiet å identifisere ytterligere over 400 mistenkte og sperre mer enn 720 bankkontoer knyttet til økonomisk kriminell aktivitet.
«Omfanget av økonomisk svindel som stammer fra Vest-Afrika, er alarmerende og økende», sa Isaac Oginni, direktør ved Interpols avdeling for økonomisk kriminalitet, i en uttalelse.
Oginni sa at samarbeidet mellom politiet i ulike land har gjort det mulig å slå ned på omfattende kriminelle nettverk over hele verden.
En av gruppene som ble etterforsket, var Black Axe, en av de mest fremtredende vestafrikanske organiserte kriminelle gruppene, som angivelig driver med blant annet nettsvindel, menneskehandel, narkotikasmugling og voldskriminalitet i og utenfor Afrika.
«Ved å identifisere mistenkte, inndrive ulovlige midler og sette noen av Vest-Afrikas farligste ledere innen organisert kriminalitet bak lås og slå, er vi i stand til å svekke innflytelsen deres og redusere kapasiteten til å skade samfunn over hele verden», sa Oginni.
I Argentina førte aksjonen til at et nigeriansk-ledet kriminelt nettverk som brukte såkalte «money mules» (personer som overfører ulovlig ervervete penger) til å åpne bankkontoer over hele verden, ble avslørt. Nettverket hadde vært etterforsket i over 40 land for hvitvasking av penger.
«Operasjon Sjakal er et avgjørende skritt fremover i bekjempelsen av vestafrikansk økonomisk nettsvindel og viser tydelig at nettkriminelle ikke kan unnslippe det årvåkne blikket til Interpols 196 medlemsland, spesielt i Argentina», sa Diego Verdun, leder for Argentinas nasjonale sentralbyrå, i en uttalelse.
Etter en fem år lang Interpol-etterforskning av den nigeriansk-ledede kriminelle gruppen, kunne politiet arrestere 72 mistenkte fra blant annet Argentina, Colombia, Nigeria og Venezuela.
Aksjonen førte også til beslag av rundt 100 bankkontoer og 1,2 millioner dollar i falske sedler av høy kvalitet, såkalte «supersedler».
Den nigeriansk-ledede kriminelle gruppens aktiviteter førte til at over 160 svindel-ofre led betydelig økonomisk skade. Noen mistet til og med hjemmene sine, opplyste Interpol.
«Ved å følge ulovlige pengespor over hele verden kan Interpol og det globale politisamfunnet sikre at uansett hvor disse forbryterne prøver å gjemme seg, vil de bli nådeløst forfulgt og stilt for retten», sa Verdun.
Operasjon Sjakal III var også rettet mot vestafrikanske, organiserte kriminelle grupper som opererte i Sveits. Der beslagla politiet kokain og titusenvis av dollar i kontanter og arresterte flere mistenkte.
Interpol bisto i den sveitsiske operasjonen ved å gi sanntids-tilgang til sine databaser, noe som hjalp lokale politimyndigheter med å identifisere den kriminelle gruppens medlemmer og aktiviteter.
Nigeriansk forbrytersyndikat avslørt i Portugal
I Portugal bidro Interpol til utveksling av etterretningsinformasjon og pågripelse av mistenkte. Der har politiet rullet opp et nigeriansk forbrytersyndikat som hvitvasket penger fra ofre for nettsvindel i flere europeiske land, ifølge byrået.
Store overføringer til nigerianske bankkontoer, samt kryptovaluta-transaksjoner og sofistikerte hvitvaskingsoperasjoner, ble identifisert takket være data som ble beslaglagt fra datamaskiner og telefoner.
Den globale Interpol-koordinerte aksjonen mobiliserte også innkrevingskontorer og partnere i privat sektor i flere land, inkludert Australia, Canada, Frankrike, Tyskland, Storbritannia og USA.
Interpol har 196 medlemsland og arbeider for å hjelpe nasjonale politimyndigheter med å dele etterretning og spore opp mistenkte i en lang rekke kriminelle aktiviteter, blant annet nettkriminalitet, seksuelt misbruk av barn og terrorisme.
«Vår styrke ligger i vår vedvarende forpliktelse til etterretningsdeling og internasjonalt partnerskap», sa Interpols president Ahmed Naser Al-Raisi på et årlig møte i april for lederne av de nasjonale sentralkontorene, som er landenes kontaktpunkt for alle Interpols aktiviteter.
«Det er avgjørende å gi politiet de verktøyene de trenger for å bekjempe kriminaliteten sammen», sa han.
De nasjonale sentralkontorene forbinder nasjonale politimyndigheter med andre land og med Interpols hovedkvarter i Lyon i Frankrike via et sikkert, globalt nettverk for politikommunikasjon.
«Terrorismen er fortsatt global og mobil, mens den organiserte kriminaliteten fortsetter å ekspandere på tvers av kontinenter og markeder», sa Interpols generalsekretær, Jurgen Stock, på konferansen i april.
«Hver eneste opplysning, delt eller tilbakeholdt, kan utgjøre forskjellen mellom en arrestasjon og en tragedie av globale proporsjoner», sa han.
Delegatene på konferansen sluttet seg til flere initiativ for å styrke politiets respons på multinasjonale kriminelle nettverk. Disse initiativene omfatter blant annet utvidet tilgang til Interpols sikre globale politikommunikasjons-nettverk for spesialiserte politienheter og økt bruk av Interpols politikapasitet, som for eksempel en betalingsintervensjon for å fange opp ulovlig vinning fra nettsvindel.
Siden betalingsintervensjonen, kalt Global Rapid Intervention of Payments (I-GRIP), ble lansert i 2022, har den hjulpet Interpols medlemsland med å avskjære mer enn 500 millioner dollar i kriminelt utbytte, opplyste byrået.
