India har uttrykt sin støtte til Filippinenes nasjonale suverenitet og oppfordret til «trofast overholdelse» av en regelbasert orden under Kinas pågående aggresjon i det omstridte Sør-Kinahavet.
"Vi støtter sterkt ASEANs sentralitet, samhold og enhet", sa Indias utenriksminister Subrahmanyam Jaishankar på en felles pressekonferanse med sin filippinske motpart Enrique Manalo i Manila den 26. mars.
Jaishankar oppfordret alle involverte parter i den maritime territorielle tvisten om å overholde folkeretten, spesielt FNs havrettskonvensjon fra 1982 (UNCLOS).
"Alle parter må følge den i sin helhet, både bokstavlig og i ånden", sa han. "Jeg benytter anledningen til å gjenta Indias sterke støtte til Filippinene for å opprettholde landets nasjonale suverenitet".
India har forsøkt å styrke båndene til Filippinene i ulike sektorer. I følge det filippinske utenriksdepartementet har de to landene blitt enige om å fremskynde samarbeidet om maritime grenser, frakt, søk, redning og rettshåndhevelse.
Begge sider understreket behovet for "en fredelig løsning på uenigheter" og oppslutning rundt voldgiftdommen fra 2016 i Sør-Kinahavet, som støtter Filippinenes territorielle krav.
Manalo bemerket at de to landene utforsker måter "hvor vi kan bidra til begge lands sikkerhet, samt sikre at Indo-Stillehavsregionen forblir åpen og fredelig".
Under sitt besøk i Manila møtte Jaishankar også Filippinenes president Ferdinand Marcos Jr. og bekreftet Indias "resolutte" holdning om å opprettholde voldgiftsdommen fra 2016 i Sør-Kinahavet.
Kina advarer India mot å blande seg inn
Som tilsvar sa talspersonen for Kinas utenriksdepartement, Lin Jian, at India ikke har rett til å blande seg inn i konflikten i Sør-Kinahavet og oppfordret India til å respektere Kinas maritime rettigheter og interesser.
«Maritime tvister er spørsmål mellom de berørte landene. En tredjepart har overhodet ingen rett til å blande seg inn", sa Lin på en pressekonferanse.
Haag-domstolen avgjorde til fordel for rettslige skritt tatt av Filippinene i 2016. Avgjørelsen fikk imidlertid ikke Kinas kommunistiske regime til å endre sin oppførsel, med kinesiske fartøyer som gjentatte ganger krenket Filippinenes maritime soner.
Filippinene skal implementere en "mottiltakspakke" mot Kina
Etter hendelsene lovet den filippinske presidenten å implementere "en respons- og mottiltakspakke" mot kinesiske skip som angriper landets territorialfarvann.
Marcos sa at han har sendt "de relevante kravene" til internasjonale allierte, som har uttrykt sin støtte til den filippinske regjeringen mot Kina.
"I løpet av de påfølgende ukene skal de relevante nasjonale myndighetsorganer implementere en respons- og mottiltakspakke som er proporsjonal, bevisst og rimelig i møte med de åpne, uforminskede og ulovlige, tvangsmessige, aggressive og farlige angrepene av agenter fra den kinesiske kystvakten og den kinesiske maritime militsen», uttalte han.
Marcos sa at tiltakene er ment å forsvare landets suverene rettigheter og at Filippinene ikke har til hensikt å starte en konflikt med noe land.
"Vi søker ingen konflikt med noen nasjon, om enn nasjoner utgir seg for og hevder å være våre venner, men vi vil ikke bli kuet til taushet, underkastelse eller underdanighet. Filippinere gir ikke etter", sa den filippinske lederen.
Kina har undertegnet UNCLOS fra 1982, som utpeker maritime områder innenfor 200 nautiske mil (omtrent 230 mil) med kystlinjer som en del av en nasjons eksklusive økonomiske sone.
The Second Thomas Shoal, referert til som Ayungin Shoal av Manila og Renai Reef av Kina, ligger omtrent 105 nautiske mil fra Filippinenes Palawan-provins og faller derfor inn under filippinsk jurisdiksjon.
Andre land som Vietnam, Malaysia, Taiwan og Brunei, er også i konflikt med det kinesiske kommunistregimet på grunn av dets krav i Sør-Kinahavet.
