Det sies at hunden er menneskets beste venn, og det er faktisk slik at hunden og mennesket har en lang historie sammen. Men hva er egentlig en hund? Og hva bør du vurdere før du skaffer deg en? Hundepsykologen Charlotte Swanstein forklarer.
Vi vet ikke helt hvordan det gikk til, men Swanstein forteller historien om hvordan ulvene for 30.000-40.000 år siden begynte å nærme seg menneskene. Fordi det var vanskelig å holde kjøttet ferskt den gang, slaktet de så nært måltidet som mulig. Det hendte at ulvunger, liksom andre dyreunger, ble fanget og brukt som et slags levende spiskammer.
Men akkurat som hunder, kan små ulvunger være svært søte. Og kanskje var det slik noen av disse lyktes med å sjarmere seg inn hos barna i familien, og maset gjorde kanskje at den lille ulven fikk beholde livet og bli hos menneskene.
Menneskene oppdaget da at det var store fordeler med å ha en ulv ved sin side. Den kunne snuse opp byttet mye mer effektivt enn mennesker, og den kunne også felle byttet. Hunden ble altså som et arbeidsdyr; et dyr som alltid hadde et arbeid og et formål med sitt opphold hos menneskene. Hundens betydning som arbeidsdyr er også godt synlig i eldre graver.
– I Skateholm, et par mil fra Ystad i Sverige, er det en grav som er 5.000-7.000 år gammel. Der er det funnet hunder som både er begravd alene og sammen med mennesker. Hundene var overstrødd med rød oker, noe som var det helligste man kunne gjøre, sier Swanstein.
Gjennom årtusener ble det avlet fram flere ulike hunderaser. Til å begynne med visste de ikke hva avl var, men lot helt enkelt de hundene som hadde egenskaper de satte pris på, pare seg med hverandre, noe som senere førte til strikte avlsprogram.
I hundens historie finner vi altså noen viktige aspekter som man må iaktta når du velger å kjøpe en hund. Man må forstå at hunden er et flokkdyr og et arbeidsdyr, men man må også forstå at avlen som har foregått på hunder, har gjort at vi har fått fram en stor bredde raser. Disse rasene har ulike personligheter, ulike behov og ulike evner.
Hundens lojalitet mot flokken er en grunn til at mennesket og hunden har fungert veldig bra sammen. Å være et flokkdyr innebærer å sette flokkens beste foran seg selv. Swanstein er her nøye med å påpeke at dette også betyr at hunden vil bruke svært mye tid med flokken sin. Å ta hjem en hund, krever svært mye, og det er viktig at alt blir riktig fra begynnelsen.
– Du må ha god tid. Du kan synes at en hund er utrolig søt, og ønsket om en hund kan komme fort. Jeg vil at du skal være tålmodig.
Hvis du impulsivt kaster seg inn i det, er det svært sjelden at det blir bra. En hund er en annen art. Den opplever omverdenen på en annen måte enn hva vi gjør, og du må forstå dette for at hunde-eierskapet skal fungere bra. Et hundeeierskap kan vare i opp mot 14 år, og hver dag teller.
Når du undersøker hvilken hund du vil ha, bør du, ifølge Swanstein, se på hunderasens behov, snarere enn utseendet. Det er lett å bli fanget av hvor søt en viss hunderase er, men det er viktig å tenke forbi det ytre og tenke på hvem du vil tilbringe det neste ti-året sammen med.
Er du klar for en hund med et sterkt jaktinstinkt? Vil du kjempe med en sta hund? Vil du ha rolige turer eller vil du skaffe deg en hund med rask gange? Ulike hunderaser kan ha helt ulike behov.
Swanstein tar Siberian husky som et eksempel og forteller hvor vanskelig det er å få akkurat denne rasen til å være stille når man ikke er hjemme. Ifølge loven kan man forlate en hund alene i noen timer, men å ha en hund som bjeffer i flere timer, er ikke å anbefale. Du må kanskje bo i hus, og for at hunden skal ha det bra, kan det hende du trenger to eller tre, noe som må tas med i planen før hunden kjøpes.
– Du må være kritisk til deg selv. Hva er det du vil når du sier at du vil ha hund? Det kan være at du går på tur i skogen hver dag. Du er ute rundt tre timer og vil ha selskap. Hunden må kunne oppføre seg blant folk og komme når du roper på den. Da har du noen punkter å ta utgangspunkt i, sier Swanstein.
Her bør du derfor spørre seg selv hva slags liv du vil leve og hvordan den spesifikke hunderasen passer inn i det livet.
Ettersom hunden er et arbeidsdyr, har den blitt utrolig dyktig til å lære seg ulike typer oppgaver. Swanstein forteller om hvor viktig det kan være for en hund å få kjenne seg verdsatt, å få arbeide og bli aktivisert; fra å være med på jakt til gjeterhunder og vakthunder.
Mange av rasene har i blodet at de vil tilfredsstille et formål, noe som brukes av profesjonelle hunder, men som oftest blir glemt bort hos privateide. En riktig trent hund kan brukes som førerhund, redningshund eller kan til og med bruke blod for å lukte om noen har kreft.
En privateid hund kan med riktig trening følge kommandoer og trenes sosialt, men evnene slutter ikke der. Swanstein forteller hvordan hunder kan lære seg å varsle ved brann og at hunden oppdager brann nesten to minutter tidligere enn en elektrisk brannalarm.
En hund trenger altså ikke bare være et kjæledyr. Mange gjør den feilen at de slutter å trene hunden sin. De forstår ikke hvilket potensiale hunden har til å utvikle seg videre, men nøyer seg med bare grunnleggende trening.
– Den aller verste feilen er at etter at man har gått på et valpe- eller unghund-kurs, slutter man å gå på kurs. Man tar hunden til første og andre klasse, men lar den aldri bli student. Man utvikler dermed aldri hundens evner og kunnskaper fullt ut. Man jobber ikke videre. "Sitt" betyr å sette seg ned, men kommandoen kan forsterkes gjennom å benytte seg av et annet ord, noe alle kommandoer bør avsluttes med. Sitt skal gjelde, selv om det er en mengde andre hunder i parken. Du skal utvikle hundens fokus og konsentrasjonsevne, sier Swanstein.
Kontakt journalisten: [email protected]
FAKTA
HUNDEN, MENNESKETS BESTE VENN
Som flokkdyr setter hunden alltid flokken foran seg selv. Det betyr også at den stiller krav til flokken sin og helst vil omgås den hele tiden. Som hundeeier er du den viktigste personen i flokken.
Relasjonen mellom hund og mennesket er et gjensidig gi og ta. Hunden får trygghet og mat, og i bytte vil den gjerne gjøre noe for mennesket. Hunden er historisk et arbeidsdyr, noe som betyr at den har omgått mennesker i den hensikt å gi noe tilbake. De ulike hunderasene er avlet for ulike formål, noe som også betyr at de har ulike personligheter og ulike behov som må tilfredsstilles.
Hundegravene som er i Skateholm som ligger på den skånske sørkysten, er Sveriges eldste hundegraver. De er anslått å være 5.000-7.000 år gamle. Her har de funnet hunder som er begravet alene med dyrebare gaver, men også hunder som er begravd sammen med mennesker.
Livslengden for en hund er som regel ti til fjorten år, og en hundeeier bør tenke på hvordan livet vil se ut i denne perioden.
