Russlands president Vladimir Putin opplever fra flere fronter sanksjoner og innenlands politisk misnøye. Mens de russiske troppene i Ukraina lider av manglende kampmoral og logistikk, blir informasjonskrigen en av de viktigste frontene. Putin forsøker å projisere et bilde av nasjonal enhet og styrke til verden, men hvem kjøper det?
I forsøket på å kontrollere informasjonsflyten har Russlands regjering stengt ned uavhengige nyhetskanaler i landet, og minst 15.000 anti-krigs-demonstranter har blitt fengslet de siste tre ukene. Uten andre nyhetskilder farger statsmedia perspektivet i den russiske befolkningen der det er mange som ikke en gang tror at det pågår en krig i Ukraina.
En teknikk som ofte anvendes innen nettverkssensurering, er "informasjonskanalisering" som innebærer å fylle brukernes nyhetsstrøm på sosiale medier med bare regimevennlige kilder og dermed drukne andre kilder.
Ikke alle samsvarer med Kremls syn, og de modigste russerne protesterer. To mediekanaler som hittil er blitt stengt ned av myndighetene for sin rapportering om krigen i Ukraina, er Dozhd og Ekho Moskvy. En medarbeider på den statskontrollerte "Første-kanalen" avbrøt en direktesending ved å holde opp en plakat med budskapet: "Nei til krig. Tro ikke på propagandaen. De lyver for dere".
Så mens den raske seieren har uteblitt, kan fristelsen til å bruke enda mer brutale metoder også øke.
Andre tegn på ideologisk splittelse innen Kreml inkluderer pågripelsen av FSB sin etterretningssjef Sergej Beseda som oppgis å ha blitt satt i husarrest av Putin. Mer bemerkelsesverdig var det imidlertid da den russiske lederen under en patriotisk sammenkomst med 100.000 deltakere i Moskva forrige uke, ble kuttet av midt under talen sin. Ikke et sterkt, enhetlig budskap.
Det spekuleres på at møtet som markerte åtteårsdagen for annekteringen av Krim, var ment å formidle til det russiske folket at: "Nå, etter en kortvarig operasjon, har Ukraina endelig blitt inkorporert i Den russiske føderasjonen!
Zelenskyj fylte en koffert med penger og flyktet fra landet, og de russiske troppene ble ønsket velkommen som befriere og helter! Nå, kamerater, er begynnelsen på et nytt kapittel.
Men det gikk ikke slik, og krigens logistikk bryter sammen samtidig som sanksjoner blir en tærende kraft for Russlands økonomi, noe som ikke bidrar til Putins popularitet. Historien om å "denazifisere" Ukraina taper evnen til å forføre de minst innbitte russiske nasjonalistene i takt med at bilder fra krigens grusomheter tar seg inn i landet. Sun Tzus "Krigskunsten" hevder at "den kloke hærføreren livnærer seg av fiendens land", men Putin ser ikke ut til å ha tatt til seg dette. Mens den raske seieren nå har uteblitt, kan fristelsen til å gripe til enda mer brutale metoder også øke.
Utenom veien fremover eller tilbake gjenstår ingen gode alternativer. For den mannen som bygger en trone med blodflekkede hender, kan ikke lenger stige ned.
Kontakt gjerne skribenten: [email protected]
