Den kinesiske journalisten Zhang Zhan dro til Wuhan for å rapportere om utbruddet av KKP-viruset. Der ble hun nylig arrestert. Hun ble den fjerde uavhengige journalisten som blir bragt til taushet av myndighetene fordi hun prøvde å dokumentere effekten av pandemien.
Arrestasjonen av Zhang ble rapportert den 20. juni 2020 av Weiquanwang, som er en kinesisk internettside som rapporterer nyheter om menneskerettighetsaktivister. Rapporten slo fast at lokale autoriteter arresterte Zhang den 19. juni etter at aktoratets kontor i Pudong, et distrikt i Shanghai, godkjente arrestasjonen av henne med tiltalen: "startet krangler og provoserte fram trøbbel".
De la til at Zhang ble satt i Pudongs nye distrikts interneringssenter. Arrestasjonen av Zhang ble også rapportert av den USA-baserte rettighetsgruppen Kinesiske menneskerettighetsforsvarere (Chinese Human Rights Defenders, CHRD).
Zhang ble savnet en måned tidligere. Politikontoret i Pudong sa i en notis den 15. mai 2020 at hun i følge CHRD var varetektsfengslet.
Den Paris-baserte non-profittgruppen Reportere uten grenser (RSF) sa at hun den 26. mai fortsatt var internert i Shanghai.
Zhang, som bor i Pudong, var menneskerettighetsadvokat fram til lisensen hennes ble trukket tilbake av lokale myndigheter etter at hun hadde deltatt i en underskriftskampanje i 2017 som krevde endringer i forhold til en lokal, administrativ lov som gjaldt advokater.
Etter at hun ankom Wuhan tidlig i februar 2020, ble Zhang en videojournalist som la ut rapporter på WeChat-kontoen sin, på Twitter og på YouTube.
Den 13. mai 2020 la Zhang ut en YouTube-video der hun snakker foran Hankou jernbanestasjon i Wuhan. I videoen kritiserer hun de lokale styresmaktenes plan om å gjennomføre en virustesting som kostet 180 yuan (omkring 240 NOK) per person, en altfor høy pris. Hun bemerket samtidig at lokalbefolkningen hadde vært innelåst i karantene i flere måneder.
Zhang la til at etter som menneskerettigheter har blitt tråkket på under utbruddet, vil folk sannsynligvis være villige til å ta regningen i håp om å kunne bevise at de er frie for viruset. For å kunne passere sikkerhetssjekkpunkter i mange byer, må innbyggerne vise fram en mobil-app-generert kode som beviser at de er virusfrie.
Hun sa også fra om skremmende metoder som myndighetene i Wuhan hadde tatt i bruk for å prøve å kontrollere spredningen av viruset, og sa at dette var en «sorg for landet».
Dagen etter forsvant hun.
Rettighetsgrupper hadde uttrykt sin bekymring for Zhangs internering.
"Kina er stolte over behandlingen av COVID-19-pandemien, men er dødelig redde for å la uavhengige journalister, som Zhang Zhan, få fortelle fritt historien om hva som skjer", sa Steven Butler, program-koordinator for Komité for beskyttelse av journalister i Asia, i en erklæring.
"Kinesiske myndigheter bør løslate Zhang øyeblikkelig og tillate henne å fortsette det viktige arbeidet med å dokumentere virkningen av pandemien."
RSF slo fast at interneringsstedet til de to uavhengige journalistene Chen Qiushi og Fang Bin er ukjent etter at de begge ble arrestert tidlig i februar i Wuhan.
En annen journalist, Li Zehua, dukket opp igjen sent i april. Da la han ut en YouTube-video og kunne fortelle at han hadde blitt tvunget i karantene og hadde vært borte i nesten to måneder.
Følg Frank på Twitter: @HwaiDer
