Kinas økende arbeidsledighet blant ungdom og tiltrekningen til trender som "å ligge flat", "rottefolk" og "fulltidsbarnebarn" avslører et økende misforhold mellom den kinesiske leder Xi Jinpings oppfordring til nasjonal foryngelse og en generasjon som i økende grad er uvillig eller er ute av stand til å jobbe.

Når det snakkes om Kinas "tapte ungdommer" eller "den tapte generasjonen", er det som regel den demografiske nedgangen og aldringskrisen det refereres til. Disse problemene skyldes flere tiår med ettbarnspolitikk etterfulgt av en kraftig økning i levekostnadene. Etter hvert som konkurransen på arbeidsmarkedet blir stadig tøffere, og boligprisene fortsetter å stige, utsetter mange unge å gifte seg. De tilbringer i stedet mer tid på skolebenken før de går ut i arbeidslivet.

Samtidig som disse demografiske trendene stadig forverres, vokser det frem en enda mer urovekkende "tapt generasjon". Det er de unge som enten har trukket seg helt ut av samfunnet og arbeidsmarkedet, eller som ønsker å jobbe, men ikke finner arbeid i Kinas svekkende økonomi.

Dette "tapt-ungdom"-fenomenet omfatter "vi-later-som-vi-arbeider"-gjengen, "ligge flat"-bevegelsen, "rottefolket" og "fulltidsbarnebarna". Til sammen utgjør de en betydelig del av befolkningen og representerer en form for skjult arbeidsledighet. Det betyr at den faktiske arbeidsledigheten blant unge mellom 16 og 24 år sannsynligvis er langt høyere enn de 14 - 16,5 prosentene som ofte oppgis i mainstream mediene.

Presset for å finne en jobb i Kinas tøffe arbeidsmarked har ført til en trend der unge, arbeidsledige voksne betaler for å «late som om» de har kontorjobber. I stedet for å innrømme at de ikke klarer å finne seg arbeid, velger noen å betale 30-50 yuan (4-7 dollar) om dagen til kontorfelleskap, som Pretend To Work Company. Her tilbys skrivebord, datamaskiner, internett og noen ganger måltider. Deltakerne bruker tiden til å søke jobb, jobbe med personlige prosjekter eller bare nyte strukturen og det sosiale fellesskapet i et kontorlandskap.

For noen unge kinesere handler det å betale for falske jobber om å opprettholde verdigheten, lette presset fra familien eller oppfylle kravene til praksisplass på universitetet. Trenden understreker frustrasjon over begrensede jobbmuligheter og et misforhold mellom utdanning og arbeidsmarkedet. Mens mange av dem som har falske jobber, fortsatt håper på å få seg en jobb, har andre trukket seg helt tilbake og sluttet seg til "Bai Lan"-bevegelsen ("la det råtne"-bevegelsen).

Bai Lan som vokste ut av den tidligere "Tang Ping"-trenden ("å ligge flat") i 2021, tar avstand fra den slitsomme "996"-arbeidskulturen, de skyhøye levekostnadene og mangel på oppadgående mobilitet, som gjør at karriereutvikling virker umulig, spesielt for ungdom med middels og lavere inntekt. Det er både en mestringsmekanisme og en form for stille motstand der man foretrekker minimalt med arbeid for å dekke grunnleggende behov, fremfor lukrative jobber med mye stress.

Les mer

USA må være forberedt på en kinesisk invasjon av Taiwan innen 2027

Kronikk: Den gode musikkens helbredende kraft

En enda mer ekstrem avlegger av motkulturen "ligge flat" er "rottefolket" (老鼠人, lao shu ren). De tar avstand fra den nådeløse sosiale konkurransen, det akademiske presset og den hypereffektive livsstilen som utdanningssystem og arbeidsmarked pålegger dem. Trenden har fått vind i seil i takt med at et rekordhøyt antall nyutdannede, 12,2 millioner i 2025, skal ut i et overmettet arbeidsmarked der mange unge føler at karriereutvikling i økende grad er utenfor rekkevidde.

Bevegelsen er populær blant arbeidsledige eller den undersysselsatte millenniums-generasjonen og generasjon Z. Den omfavner en energiløs og tilbaketrukket livsstil på nattestid inspirert av rottenes vaner, som å unngå sterkt lys, holde seg innendørs og leve et stille liv i periferien. Tilhengerne tilbringer dagene i sengen, surfer på nettet, spiser takeaway og legger ut humoristiske eller selvironiske "dagsplaner" på plattformer som Xiaohongshu, Douyin og RedNote.

I motsetning til å "ligge flat", som innebærer å følge personlige interesser, avviser «rottefolket» bevisst selvdisiplin og sosiale forventninger. De presenterer seg selv som det motsatte av glamorøse influensere med høye prestasjoner, og de legger ut videoer av at de ligger i sengen klokken 16.00 i stedet for treningsøkter klokken 04.00 om morgenen.

Bevegelsen er delvis drevet frem av den yngre generasjonen med foreldre som har nytt godt av Kinas tidligere økonomiske oppsving og kan gi økonomisk støtte. Det gjør det mulig for unge å gå arbeidsledig i lengre perioder. Selv om noen av innleggene på sosiale medier overdriver livsstilen for å få oppmerksomhet, sier ekspertene at trenden gjenspeiler en dyp desillusjon.

Et annet eksempel på at unge mennesker forlater tradisjonelle jobber og karrierer, er fremveksten av "fulltidsbarn". Det er unge voksne som får betalt av familien for å være hjemme, ta seg av husarbeid og omsorg for slektninger. Mange har forlatt stressende jobber eller studier for å unnslippe intens konkurranse, mens andre har vendt hjem etter at de har mislykket i å finne arbeid.

En lignende trend er "fulltidsbarnebarn". Arbeidsledige unge voksne flytter hjem for å ta seg av besteforeldre. Denne rollen gir selskap, emosjonell støtte og daglig hjelp og blir ofte sett på som mer akseptabelt enn ordningen med "fulltidsbarn". Mange i denne rollen får økonomisk støtte fra besteforeldrenes pensjon slik at de kan fokusere fullt og helt på omsorgsarbeidet.

Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) ser på den økende trenden med uengasjerte ungdommer som en trussel mot den økonomiske veksten. Det går på tvers av Xis oppfordring til unge mennesker om å bidra til «nasjonal foryngelse». Xi gjenoppliver krigsretorikken og oppfordrer innbyggerne til å ta til seg "Den lange marsjens ånd" og "Chosin-reservoarets ånd" som forberedelse på en potensiell konflikt med USA, særlig om Taiwan.

Den høye arbeidsledigheten blant ungdom, kombinert med disse negative samfunnstrendene, viser imidlertid at det er et økende misforhold mellom KKPs mål om militær mobilisering og Xis økonomiske ambisjoner om å overgå USA i løpet av det neste tiåret. Selv om KKP aldri vil ta på seg skylden for Kinas "tapte generasjon", har den stadig økte kontrollen over økonomien og samfunnet bidratt til en kraftig nedgang. Det har skapt en bølge av desillusjonerte unge som enten ikke kan eller ikke vil delta i arbeidsmarkedet. Dette kan igjen bremse Kommunist-Kinas fremgang og undergrave landets ambisjoner om global dominans.

Synspunktene som kommer til uttrykk i denne artikkelen, er forfatterens egne og gjenspeiler ikke nødvendigvis synspunktene til Epoch Times.