Slovakia kan ikke slutte å kjøpe naturgass fra Russland, og de er villige til å betale i rubler som Moskva krever, sa det sentraleuropeiske landets øverste økonomiske tjenestemann.
Uttalelsen kom bare noen dager etter at Russlands president Vladimir Putin beordret at kjøp av naturgass skulle foregå i rubler av selskaper som er registrert i "uvennlige" land. Slovakia som importerer omtrent 87 prosent av sin naturgass og to tredjedeler av oljen sin fra Russland, er på listen over de 48 landene som Kreml ser på som "uvennlige".
Richard Sulik som er Slovakias økonomi-minister, sa at landet er villig til å etterkomme kravet.
"Gass-forsyningen [fra Russland] må ikke stoppes. Dette er årsaken til at jeg sier, selv om dette kan synes for pragmatisk for noen, at hvis det er et vilkår at [russisk gass] skal betales i rubler, så la oss betale i rubler", sa Sulik. Slik er det gjengitt i det slovakiske nyhetsbyrået TASR.
Det er i den tidligere Sovjet-republikkens interesse å få flere ulike kilder til gass-forsyninger, men det vil ta flere år å oppnå det målet, tilføyde Sulik.
«Slovensky Plynarensky Priemysel», Slovakias statlig eide energi-leverandør, betalte sin siste russiske gass-regning i slutten av mars, og den neste forfaller 20. mai. Sulik sa at dette gir landet omtrent seks uker, muligens i samarbeid med andre medlemmer av EU, å løse spørsmålet rundt vilkårene for gass-betaling.
"Jeg ønsker å jobbe innen EU for å finne en felles løsning på dette problemet. Vi kan imidlertid ikke bli avskåret fra gass", sa han, ifølge TASR.
Ifølge "rubler-for-gass"-dekretet, signert av Putin, må europeiske kjøpere av russisk gass åpne rubelkontoer i en utpekt, russisk bank og gjøre sine betalinger i euro eller dollar, som banken deretter vil konvertere til rubler og fullføre transaksjonene i tråd med de nye reglene.
"Dersom slike betalinger [i rubler] ikke gjøres, vil vi anse dette som kjøpernes mangler av forpliktelser med å overholde avtalen med alle medfølgende komplikasjoner", sa Putin, ifølgedet russisk, statligeide nyhetsbyrået TASS.
Rubelen falt til et historisk lavpunkt da Russlands konflikt med Ukraina fikk USA og de allierte til å fjerne Russland fra de globale betalingssystemer og fryse hundrevis milliarder dollar av reservene deres. Valutaen har imidlertid steget igjen etter Putins gassbetalings-dekret. Den 31. mars var prisen for veksling på 85 sammenlignet med dollaren, nesten på samme nivå som rett før Putin lanserte det han kaller en "spesiell militæroperasjon" i Ukraina.
